早上來的嗎？您的家人呢？”

“她們在飯店等著。從來沒有一家人一起來過東京，所以想趁難得的機會……”

“是啊。這附近有賣小野田先生作品的商店。請去參觀一下吧。”

“謝謝。”

小野田難為情地搖晃著身體。聽說自己的作品受歡迎，他一定相當高興吧？

看到浮現出微笑的英彥，小野田忽然想起什麼似地拿出一個紙包。

“我想多少答謝一下前些日子的恩情……這是村子裡自釀的啤酒，相當受歡迎。算是我的一點心意。”

“不，請別放在心上。那是我應該做的。”

“別這麼說。託您的福作品才大多救了上來，受損的只有一點點。全都是託橘先生的福。真的非常感謝！”

“您不用這麼客氣，小野田先生。我也是在工作。這不是什麼大不了的事。”

隔著禮盒一問一答的二人，讓周圍桌子的人都回過頭來。因為不擅長這種場面，小野田冒出了汗來，然後抬起頭來說。

“事到如今我也不怕告訴您了，其實我剛開始聽說您來接替龜山先生的時候，曾經考慮過要拒絕這個工作。”

把這種事情說出來是不是不太好？他笑咪咪地附註了一句。英彥只能苦笑，這是個怎麼也讓人無法討厭的人。

“龜山先生一直誇獎您，說您非常的厲害，是已經完成了不只一個大工作的菁英。不過說實在話，他越是誇您，對於您來接替工作的事情我越是不安。因為我覺得象我們這種手工藝品，對於您這麼厲害的人來說是不是太大材小用了呢？而且原本我就是因為被龜山先生的熱情所感動才接下的這個工作。”

英彥默默傾聽著。作品就等同於自己的孩子。雖然太田說請把女兒嫁給我吧只是句玩笑話，但對小野田而言，卻未必只是個玩笑。

“但現在我對於自己的淺薄非常慚愧。那天晚上，要不是橘先生開車來的話我真不知道會變成什麼樣子！我後來才注意到如果是在交貨前出事的話您的公司完全不必承擔任何責任。一想到這裡我真的是冒出了全身的冷汗呢！”

“這不是責任所在的問題。既然參與過一次那就是我的工作。我只是完成了自己的義務而已。因此請不要放在心上。”

聽了英彥一本正經的回答後，小野田露出了一個和那個長睫毛的長頸鹿一模一樣的飄然的笑容：“就因為你是這種人，所以那個朋友才會那麼替你出力啊！”

杯子搖晃了一下，咖啡都溢位來了。英彥慌忙拿餐巾擦拭著盤子。明明已經預料過小野田會提出有堂的名字，但自己還是受到了想象之上的衝擊，他為此在內心暗自咋舌。

“我和那傢伙只是孽緣！”

“哪裡，孽緣也一樣是緣分。如果是真的無緣的人，一輩子都會擦肩而過。你們在那種傾盆大雨中都能清楚瞭解對方的示意，讓我對你們的關係真的很佩服。象我就完全不明白他究竟在怒吼什麼。”

英彥的臉頰熱了起來。用力繃緊下巴，裝出若無其事的樣子。

“是偶然吧？”

“他一定非常喜歡你。”

“……”

“不然他不會在那種颱風天還衝出來的。我可以感覺到那個人對橘先生有很深的友情。不……或許是愛情吧？”

小野田滿不在乎地笑著。英彥沒有抬頭，襯衫下滿是汗水。最後小野田表示還有別的事情站起了身。英彥只能提著他硬塞給自己的酒，一直送他到門廳。小野田回過身向英彥點了幾次頭，然後就踩著飄然的步伐消失顧正午的雜亂之中。

“課長，剛才D部門的加藤先生有打電話來。”

“太田先生和監視員在第二會議室等著您。”

回到辦公室，等待著他的依舊是忙碌的日常。英彥逐一遊覽著貼在桌子上的備忘錄，站著確認收到的電子信件。

“你！”英彥尖銳的聲音叫住了拿檔案到桌邊來的男社員。辦公室中的人都屏住了呼吸，英彥一邊撥電話，一邊把禮盒遞給整個人都變成石膏像的部下。

“拿去分給大家。這是客戶送的啤酒。”

“那、那我收下了。”

英彥看著那個笨手笨腳地僵硬著身體返回座位的背影，皺著眉頭尋思著他是不是哪裡不舒服。往返回第二會議室的途中，他碰到了吃完午飯回來的部長。

“你的那個玩具這次可厲害了吧？”

“對，是超乎預訐的反響。已經接到來自全國的訂單了。”