論民智之開蒙，觀念之新潮。濟南自然不能與北京、上海、南京、廣州、天津、武昌等大都市大碼頭比。久居山野的陳超更是耳目蔽塞。他對滿清朝廷的不滿來自科舉失利，更來自放棄科舉幻想後在陳家崖的閉門讀書。如果是先前的讀書是為了應試，那麼後來的讀書就是為了靈魂的寧靜了。不記得是哪位先賢說過，古之讀書為己，今之讀書為人。薄有家資的陳超是具備隱居讀書的條件的，在放棄科考後。陳超很是靜下心來讀了些書。王船山顧炎武黃宗羲等先賢的遺著給了他思想的啟迪，讓他開始思考一些之前從來沒有想過的東西。陳超開始關心貧困，樂於扶助鄰里，成為了遠近聞名的賢達士紳。龍謙帶江雲化妝偵察鄭家莊一帶地形，第一次結識陳超並做客陳家，在於陳超的長談中就隱約意識到陳超具有難得的民主思想萌芽。

實際上，陳超的民主思想來自那幾位晚明思想家的啟迪。

鄙視自明代以來徹底統治思想界的程朱理學的王船山曾說。“不以一人疑天下，不以天下私一人”深得陳超激賞，和黃宗羲對君主制的大膽質疑聯絡起來，陳超就比較能夠接受龍謙的思想了。

隨後，陳超經歷了鄉間鉅變，寧靜的，一成不變的故鄉成為了響馬盤踞的“根據地”，陳超雖然在龍謙的庇護下未曾損失財產，更沒有人身方面的受辱，但現實是殘酷的。由於蒙山軍的佔據，家鄉成了匪窩，遭到了官軍的輪番進剿。

但正是這種動盪的生活讓陳超認識到了龍謙及他一手打造的蒙山軍的與眾不同，認識到了龍謙的雄才偉略，從懷疑到合作。再到甘心加入龍謙集團跟著他冒險，陳超經歷了漫長的心路里程。促使陳超走上這條“不歸路”的，是龍謙統率的蒙山軍的所作所為。陳超壓根就沒想到，一支盤踞蒙山為禍地方多年的響馬，竟然有如此嚴明的軍紀，不搶劫百姓，不淫辱婦女，甚至全心全意地造福鄉里。如果這是無惡不作的土匪，那麼官府官軍算什麼？

陳超目睹著龍謙以鄭家莊為中心的十幾個村莊為根本，招兵練兵，屢次擊敗進犯的官軍，部隊越大越大，越戰越強，接受招安，率軍北上勤王，搖身一變成為官軍，再駐軍魯南兩州，勵精圖治，發展工商，開創了一個陳超瞠目結舌的大好局面，直至蒙山軍被擴編為北洋六鎮之一，成為佔據全省的朝廷最具戰鬥力的新軍之一。回想其過程，直如做夢一般。

陳超當然知道龍謙不僅不是忠於滿清的孤臣，相反卻是抱著推翻滿清重建國家的“奸雄”。但陳超經歷了蒙山軍佔據陳家崖的一段時光後，越來越接受了龍謙的思想和蒙山軍的所作所為，不然他也不會同意視若親生的侄女與龍謙私定終身了。

蒙山軍已是不可忽視的一股勢力，其崛起的勢頭之猛，連身處其間的陳超都有些不敢相信。但魯山事件卻沉重地壓在陳超心頭。私下問過王之峰，他是江雲的主要助手，應該早已得到訊息了。但王之峰卻說尚未得到確切的訊息，此事不能亂傳。如果屬實，龍謙當如何善後？陳超心亂如麻，偏偏王之峰等數人一切如常，有說有笑，渾然未受此事的影響。

是謠言嗎？但與瞿鴻翔的電話已經證實了確實存在傳聞。所謂無風不起浪，難道情報處會不知道如此重要的訊息？

魯山的音容一直縈繞在陳超心頭。無論如何，陳超難以相信魯山會叛變蒙山軍。龍謙治軍是有一套的，主要部下的升降也是常態，當初葉延冰因為一次小過被免去了營長之職。調去隨營軍校坐了兩年的冷板凳。也沒有看出葉延冰有什麼不滿。“二一”整編，王明遠不是也受到了冷落？還不是兢兢業業地在龍謙指定的崗位上幹著指定的差事？而且乾的蠻好？便是魯山，當初當副司令卻毫無兵權，也沒有聽到他發牢騷呀？何苦在蒙山軍蒸蒸日上之際自毀前程？

王之峰看出了陳超的心事。晚上住宿時，王之峰對陳超講。陳先生，您身份不同，部隊的事，其實不需要瞞你。有一條請你放心，司令對部隊的掌控不需要擔心，部隊對司令的忠誠也不需要懷疑。即使魯山之事是真的。也無妨大局。等您見了司令，一切都清楚了。

王之峰的勸慰讓陳超心情開朗起來。也是啊，見了龍謙，不就一切都清楚了？

陳超到了濟南，有人在城外接了他們，將其接至城內一條頗有江南水鄉風格巷子裡的一處院落住下了。陳超不認識接待他們的人。但曉得一定是情報處的暗樁。之前多少聞聽一些情報處的傳聞，尤其是搬至沂州後，好多商業上的訊息，以及在外埠開商號都有賴於情報處的情報，他便知道龍謙直管的情報處在許多大城市都有了自己的點。