張裁縫替我寫條子，我告訴他‘都意芝’，他茫然不懂，寫了個‘多意芝’。我說不是的，和他口講指畫，說了半天，才寫了出來，他說那是個‘約’字。”旁邊一個道：“管他‘都’字‘約’字，既然上海人念成‘約’字，我們就照著他寫罷，同安裡‘約意芝’，快寫罷。”又一個道：“我叫公陽裡‘李流英’。那個‘流’字，卻不是三點水的，覼瑣得很。”又聽那龜奴道：“到底是那個流？我記得公陽裡沒有‘李流英’。”一個說道：“我天天去的，為甚沒有。”龜奴道：“不知在那一家？”那個人道：“就是三馬路走進去頭一家。”龜奴道：“頭一家有一個李毓英，不知是不是？”那人道：“管他是不是，你寫出來看。”歇了一會，忽然聽見說道：“是了，是了。這裡的人很不通，為甚麼任甚麼字，都念成‘約’字呢？”我聽到這裡，才恍然大悟，方才那個‘約意芝’，也是鬱意芝之誤，不覺好笑。

繼之道：“你好好的酒不喝，菜不吃，盡著出甚麼神？”我道：“你們只管談天吃酒，我卻聽了不少的笑話了。”繼之道：“我們都在這裡應酬相好，招呼朋友，誰象你那個模樣，放現成的酒不喝，卻去聽隔壁戲。到底聽了些甚麼來？”我便把方才留心聽來的，悄悄說了一遍，說的眾人都笑不可仰。繼之道：“怪道他現成放著吃喝都不顧，原來聽了這種好新聞來。”陳伯琦道：“這個不足為奇，我曾經見過最奇的一件事，也是出在兵船上的。”

正是：鵝鸛軍中饒好漢，燕鶯隊裡現奇形。未知陳伯琦還說出甚麼奇事來，且待下回再記。

第七十八回　巧矇蔽到處有機謀　報恩施沿街誇顯耀

當下陳伯琦道：“那邊那一班人，一定是北洋來的。前一回放了幾隻北洋兵船到新加坡一帶遊歷，恰好是這幾天回到上海，想來一定是他們。他們雖然不識字，還是水師學堂出身，又在兵船上練習過，然後挨次推升的，所以一切風濤沙線，還是內行。至於一旦海疆有事，見仗起來是怎麼樣，那是要見了事才知道的了。至於南洋這邊的兵船，那希奇古怪的笑話，也不知鬧了多少。去年在旅順南北洋會操，指定一個荒島作為敵船，統領發下號令，放舢舨，搶敵船，於是各兵船都放了舢舨，到那島上去。及至查點時，南洋各兵，沒有一個帶乾糧的。操演本來就是預備做實事的規模，你想一旦有事也是如此，豈不是糟糕了麼！操了一趟，鬧的笑話也不知幾次。這些且不要說他，單說那當管帶的。有一位管帶，也不知他是個甚麼出身，莫說風濤沙線一些不懂，只怕連東南西北他還沒有分得清楚呢。恰好遇了一位兩江總督，最是以察察為明的，聽見人說這管帶不懂駕駛，便要親身去考察。然而這位先生，向來最是容易矇蔽的。他從前在廣東時候，竭力提倡蠶桑，一個月裡頭，便動了十多回公事，催著興辦，動支的公款，也不知多少。若要問到究竟，那一個是實力奉行的，徒然添了一個題目，叫他們弄錢。過了半年光景，他忽然有事要到肇慶去巡閱，他便說出來要順便踏勘桑田。這個風聲傳了出去，嚇得那些承辦蠶桑的鄉紳，屎屁直流！這回是他老先生親身查勘的，如何可以設法矇蔽呢？內中卻出來了一個人，出了一個好主意，只要三萬銀子，包辦這件事。眾人便集齊了這筆款，求他去辦。他得了這筆款，便趕到西南（三水縣鄉名）上游兩岸的荒田上，連夜叫人紮了籬笆，自西南上游，經過蘆包以上，兩岸三四百里路，都做起來。又在籬笆外面，塗了一塊白灰，寫了‘桑園’兩個字，每隔一里半里，便做一處。不消兩天，就做好了。到得他老先生動身那天，他又用了點小費，打點了衙門裡的人役，把他耽擱到黃昏時候，方才動身。恰好是夜月色甚好，他老先生高興，便叫小火輪連夜開船，走到西南以上，只見兩岸全是桑園，便歡喜得他手舞足蹈起來。你說這麼一個混沌的人，他這回要考察那兵船管帶，還不是一樣被他瞞過麼。”

我道：“他若要親身到了船上看他駕駛，又將奈何！”伯琦道：“便親看了又怎麼。我還想起他一個笑話呢。他到了兩江任上，便有一班商人具了一個稟帖，去告一個厘局委員。他接了稟帖，便大發雷霆。恰好藩臺來稟見，他便立刻傳見，拿了稟帖當面給藩臺看了，交代即日馬上立刻把那委員撤了差，調到省裡來察看。藩臺奉了憲諭，如何敢怠慢，回到衙門，便即刻備了公事，把那委員撤了。撤了之後，自然要另委一個人去接差的了。這個新奉委的委員接了札子之後，謝過藩臺，便連忙到制臺衙門去稟知、稟謝。他老先生看見了手本，便立刻傳見。見面之後，人家還在那裡行禮叩頭謝委，未曾起來，他便拍手跳腳的大罵，說你在某處