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她又說，“還有一點一定要注意，煙土這東西，絕不能流傳進國內一星半點。從前我們只是固守廣州也罷了，還好守一點，英國人碰了一鼻子灰，也沒再動運毒上岸的主意。但就我所知，這些年他們開始在南洋種、賣煙土了，這東西的危害，我給你們都仔細說過很多遍的，現在我們要和南洋有更多的接觸，一定不能讓這東西流進國內。”

她難得如此疾言厲色，雙眼銳似尖刀，蕙娘看了都嚇一跳，她對此事竟是一無所知，忙道，“什麼煙土？這是什麼東西，和菸草有什麼關聯？”

楊七娘還未說話，許鳳佳已道，“確實不是什麼好東西，癮頭很大，比菸草大很多，就是我們叫鴉片的東西。這東西從前很貴，是當藥用的――”

他看了權仲白一眼，權仲白點頭道，“鴉片、罌粟都是國內原有的，不過提煉不易，種植也不廣泛，不都知道是有癮頭的東西嗎？如何又和英國人扯上關係了？”

“英吉利人把天竺給全佔了。”楊七娘皺眉道，“現在那裡就是個大毒窟，種了無數罌粟，他們幾年前就想向大秦傾銷鴉片了，不然，國內銀兩都湧入大秦，他們沒銀子使了麼。那裡的鴉片，質量又好、又純，貨又足，又只是國內價格的零頭。你想想這多麼可怕？還好，我們大秦現在還沒多少人抽這東西，起碼皇上和勳戚們沒有碰這個的……”

“這種害人東西，誰會去碰？”權仲白有些不以為然地道，“李晟敢碰一口，我再不會給他看診了。鴉片上癮的人，往往傾家蕩產的，那東西太貴了，用量還要逐次增大，最後死的時候癆病鬼似的，誰家願意自己孩子變成這樣？”

楊七娘不知想起什麼，忽然帶著嘲諷意味地微微冷笑了數聲，才續道，“我記得開埠後三四年，英國商船裡就查出了三十多箱煙土，夾帶在貨物裡運上岸。被狗聞出來了，問他們是什麼，不肯說，好麼，那一船人我是一個都沒放回去。”

她面上煞氣一閃，卻沒往下說，許鳳佳代她補充道，“楊棋令我把那些人全都活剝了皮吊在港口，以儆效尤。當年所有英國人來廣州必須經過搜身和狗嗅，查出有藏帶鴉片的，全都活活剝皮處死，在港口風乾。所有英國商船進港，稅加三成。在那次以後，英吉利人被嚇住了，到現在還沒敢有什麼動靜。當然，也是因為這東西還沒有多少人吸過，他們隨便也賣不出去……”

他說來還是若無其事，可眾人看著楊七娘的眼神，均都不由一變：活剝人皮，這是多可怕的事。就是蕙娘自己，平時自詡心狠，此時也不免打了個寒顫。楊七娘卻行若無事地道，“非常事非常手段，你們到了南洋，看看當地那些權貴不人不鬼的樣子，就知道鴉片的可怕之處了。立夏在南洋開莊園，手下有誰查出來吸鴉片的，立刻就沉海處死，就這樣嚴厲，她的莊園裡每年都還要死上幾十人。當然，是以土著人為多，但你想，這些土著人多麼窮困，都要設法去吸鴉片，就可見這東西的厲害了。”

眾人都繼續報以一片敬畏的沉默，封錦半晌才道，“那年你給我寫信，卻沒說活剝皮的主意是你出的。”

“我出這主意，不過是因為凌遲的師傅不好找罷了。”楊七娘微微皺了皺眉，低頭啜了一口茶，續道，“現在開埠口岸也多了，雖說英國商船還是必須在廣州交易，但表哥還需注意，這種事還是要防微杜漸的好。等到這東西流傳進來了，那可就來不及了。”

封錦有些不以為然，但看楊七娘臉色，卻還是點了點頭，又把話題轉了回來，道，“既然定了是婆羅洲，那就商議一番行動綱領吧。”

這事就要牽扯到許鳳佳和林中冕的職責範圍了，兩人也認真了起來，都站起身仔細地端詳著南洋海圖。蕙娘此時反而成了旁觀者，她坐了一會，見楊七娘正在出神，便衝她使了個眼色，兩人悄悄起身，走到角落裡去，蕙娘低聲道，“怎麼，這煙土就這麼可怕？你平素裡溫文爾雅，剛才忽然那樣殺氣四溢，好像比你夫君還嗜血似的，嚇了我一跳！”

楊七娘看了她一眼，輕輕地嘆了口氣，忽然間，她又像是回到了那種令人難以理解的迷惘裡，這份迷惘中甚至已經沒有了恨意、憤怒等等能讓她做出那樣過激之舉的情緒，彷彿只剩下純然的疲憊、無奈與絕望，她低聲道，“還是那句話，也許你們是永遠都不會明白的……”

比起上回那高高在上的憐憫，這一次，這一句話，說得要幽怨無助多了。楊七娘在這一瞬間彷彿竟顯得極為脆弱，蕙娘不禁驚訝地望著她，又狐疑而深思地皺起了眉頭。

“不