蔡姑姑發話後也不解釋，只站在門側看著眾太監入內，張沐隱隱約約地聽見采女中有人竊竊私語。

“那木桶裡裝的是什麼？”

“怕什麼，你我又不在頭一列，看著第一人不就知曉了？”

張沐位於隊首，而她唯一的並行者是萬珍珠，無人敢先在貴妃娘娘的親侄女上動手，故她張沐便是真真的身先士卒。

一太監走到張沐跟前，從懷裡拿出一隻狼毫筆，再將那筆放入墨桶中。那筆在桶中攪渾，沾染足夠多的墨汁，持筆太監衝張沐喊道：“請采女將手垂下。”隨即旁邊一宮女走近張沐，按住她的右手關肘處，張沐的手被此力道逼迫筆直下垂。

采女早已停了剛才的竊竊私語，目不轉睛地盯著隊首張沐，不知這狼毫筆和墨汁有何蹊蹺之處。

太監看了看旁邊的宮女，“拉”。

那宮女用空出的一手掀開張沐的右手衣袖，露出她白皙的面板。張沐窘迫地看著自己手在眾人面前顯現。

那太監掏出狼毫筆，因長時間的浸潤，筆尖已非常柔軟。狼毫筆在張沐的右手關節處輕輕一滴，那墨汁居然順著張沐的右手直溜地划向張沐的五指，最終從中指處滴落。復看張沐的手臂，沒有絲毫的痕跡。若不是所有人親眼看著那墨汁滴在張沐手上，但看如今的手臂，是怎樣也想不到曾被墨汁沾染。

張沐驚奇地看著那光滑的右手，彼時她見太監手執狼毫筆以為是在手上作畫，卻不想一滴墨跡未留。這是怎麼回事？

“恭喜張采女，您真是玉指素臂。”蔡姑姑的一番話解決張沐等采女的疑惑，“第一關婦容內有二小項。這第一項選的便是光滑圓潤的雙手”。

此刻，太監恰好走到下一位采女處，也是依樣的狼毫筆、墨汁，相同的步驟。奇怪卻是那墨停在那采女的右手關節處，無法流下。那采女興許是心中急迫，手使勁伸直，卻一個過力將那墨汁甩出手臂。

蔡琅微皺眉頭，意興闌珊地喊了句“不合格。”旁邊嘩啦一聲出現六位宮女，將姑姑批為“未合格”的女子拉走。

“太子，你知道這蔡姑姑為何要如此考核嗎？”周太后出聲，她見右側的太時而看向墨桶，時而看向堂下女子的手臂，一臉疑惑。猜想太子是初次選妃，從未見過這樣的遴選方式，起了解釋之心。

朱佑樘搖搖頭，他雖知道婦容有七大要求即烏髮蟬鬢、娥眉青黛、明眸流盼、朱唇皓齒、玉指素臂、細腰雪膚、肢體透香，卻不知道這筆墨有何用處，也不知那蔡姑姑又是以什麼為標準遴選宮女的。

太后微微一笑，多年的宮闈生涯已令她的表情單一無比，狂喜、歡快、孤獨、悲傷都是這一個樣式。

“太子，那木桶裡的墨汁不是平日裡普通的墨汁，而是專為遴選準備的。因其製作時所加的牛膠是普通墨汁的十倍，故粘稠無比，只有粉嫩如豆腐的手才能令墨汁自然流下。這特製的墨汁滴在她們手上看的便是手臂的滑潤。”

說話間，第一關第一項已過，三十位采女只有十五人過關，其中包括張沐、玉凝、輕塵，自然還有萬貴妃的侄女兒萬珍珠。

“各位采女，接下來便是第二項考核，請諸位采女走到奴婢這裡。”

蔡姑姑一發話，十五位采女皆走到門側，同一時間太監將儲秀宮的十六扇門通通開啟。張沐不想再身先士卒，故刻意走的慢了些。當其它采女皆靠著蔡姑姑時，只有她站的相對遠的不對，還有萬珍珠。

“采女，請每人尋一扇門站好，記住一人站一扇。”蔡姑姑說完此話，等了片刻。采女都尋了單獨的門站立。

蔡姑姑拍拍雙手，頃刻間又出現一撥太監，手上依舊抱著木桶。但這木桶內裝的不是墨汁，卻像是粉末。十六位太監將木桶傾斜，從門內一路撒到離案几五步之遠處。

這些太監忙活一陣後，儲秀宮的地面大部分都已鋪上一層薄薄的粉末。蔡琅也不挪步，只站在自己那扇門處喊出命令：“各位采女，奴婢數一、二、三後，請一同向前走，到達白線後停止。”太監撤走的時候，在距離皇上、太后、貴妃、太子四人所坐的五步之處，灑出一條清晰的白線。

“諸位采女請聽好了，一，二，三”這蔡琅規則剛說完，也不解釋第二次就數數。張沐反應還算敏捷，三字一落地，她就邁出步伐，挺直身子向前走去。

這挺身走路真不是她刻意為之，實在是花園一月生活中孫公公勒令的結果。張沐因長時間坐在書桌前，有小小的駝背，本以為無可救藥，卻不想一月就糾正回來。