普羅霍爾把飲馬和加料的事託付給老頭子，就到阿克西妮亞的姑母家去了。

市鎮沉睡在黑夜裡。夜鶯在頓河對岸的樹林子裡歌唱。普羅霍爾不慌不忙地來到那所熟識的小房子跟前，走進門廊用u　抓住門把手——，就聽見了司捷潘低沉的聲音。普羅霍爾心裡想：“這回我算撞上啦！他要是問我：你來幹什麼？我沒有話可說啊。算啦，管他三七二十一，豁出去啦！我就說上街來買酒，你們的鄰居指給我這所房子。”

他放大膽子，走進了屋子，頓時大吃一驚，張著大嘴，一句話也說不出來：葛利高裡和阿司塔霍夫兩口子同坐在一張桌子上，好像什麼事情也沒有，正在喝杯子裡的發綠的燒酒。

司捷潘瞥了普羅霍爾一眼，強顏歡笑地說：“你大張著嘴幹什麼呀，連好也不問？難道你看見這裡有什麼稀奇的玩意兒嗎？”

“好像有點兒……”驚魂未定的普羅霍爾，倒動著腳回答說。

“好啦，不必大驚小怪啦，過來，請坐，”司捷潘邀請說。

“我可沒有工夫坐……我是來找你的，葛利高裡·潘苔萊維奇。命令你馬上到謝克列捷夫將軍那兒去。”

葛利高裡在普羅霍爾來以前，已經有幾次要走了。他推開杯子，站起身，但是立刻又坐了下來，他怕司捷潘會把他的離去當作膽怯的明確表現。自尊心不允許他離開阿克西妮亞，讓位給司捷潘。他喝酒，但是燒酒對他已經毫無作用。葛利高裡清醒地掂量著自己曖昧的身份，等待著結局。有一剎那，他覺得司捷潘要打他的妻子，就是在她為他，葛利高裡的健康而於杯的時候。但是他估計錯了：司捷潘舉起手，用粗糙的手巴掌擦了擦曬黑的額角，沉默了片刻之後，用讚許的目光看著阿克西妮亞，說：“好樣的，老婆！我很欣賞你的勇敢！”

後來普羅霍爾來了。

葛利高裡考慮了一下，決定不走了，好讓司捷潘說出自己的想法。

“你到將軍那兒去，就說沒有找到我。明白了嗎？”他對普羅霍爾說。

“明白是明白啦，不過最好你還是到那兒去吧，潘苔萊維奇。”

“用不著你管！去吧。”

普羅霍爾本來就要往門口走了。但是這時候阿克西妮亞突然說話了。她沒有看葛利高裡，冷冰冰地說：“不必啦，葛利高裡·潘苔萊維奇，不要客氣啦，你們二位還是一道兒走吧！謝謝你來看望我們，還這麼賞臉跟我們一起呆了大半夜……只是現在時候已經不早了，雞叫第二遍啦。天快亮啦。我和司喬帕天一亮就要回家去……再說，您喝得也夠多啦。夠啦！”

司捷潘也沒有挽留，葛利高裡站起身來。告別的時候，司捷潘把葛利高裡的一隻手攥在自己的冰涼、粗硬的手裡，好像最後要說些什麼，但是終於沒有說出來，默默地把葛利高裡目送到門口，又慢騰騰地伸手去拿沒有喝完的酒瓶子……

葛利高裡剛一走到街上，就疲倦得支援不住了。他艱難地移動著腳步，走到第一個十字街口，便向緊跟在後面的普羅霍爾央求說：“你去備上馬，牽到這兒來。

我走不到家啦……“

“要不要去報告一下你要走的事呀？”

“不用。”

“那好，等一會兒，我很快就回來！”

一向做事慢慢騰騰的普羅霍爾，這一回卻快步往住處跑去。

葛利高裡蹲在籬笆旁邊，抽起煙來。腦子裡回憶著跟司捷潘會面的事，淡淡地想：“哼，這也好，現在他全知道啦。只要不打阿克西妮亞就行。”後來疲倦和剛才驚心動魄的一場風波逼使他躺下打起盹兒來。

普羅霍爾很快就回來了。

他們坐渡船來到頓河右岸，縱馬飛奔而去。

黎明時分，他們進了韃靼村。葛利高裡在自家院子的大門口下了馬，把馬韁繩扔給普羅霍爾，匆忙、激動地往屋子裡走去。

娜塔莉亞沒有穿好衣服，不知道到門廊裡幹什麼。一見葛利高裡，惺鬆的眼睛裡就閃出喜不自勝的光芒，使葛利高裡的心不禁哆嗦了一下，忽然間兩隻眼睛不由自主地溼潤了。娜塔莉亞默默地抱住自己的惟一的親人，全身緊貼在他身上，葛利高裡從她肩膀哆嗦不止的樣子知道她正在哭泣。

他走進屋子，親過兩位老人家和睡在內室的孩子們，在廚房當中站住。

“好啊，你們是怎麼熬過來的呀？一切都平安無事吧？”他激動得喘不過氣來地詢問道。

“上帝保佑，我的好兒子啊，我們嚇的是夠嗆啊，可是很欺侮我們，那倒也