，帶兵的是誰？”探子說：“約有兩萬多人，是勝保帶兵。”李開芳叫他再探。林鳳祥皺眉說道：“僧格林沁雖敗，但元氣未傷，定會捲土重來。況且，又有勝保助他，其勢大矣。你我將如何禦敵？”吉文元道：“兵來將擋，可分兵拒之。”李開芳沉思半晌，說道：“官軍勢大，我軍不宜再戰。況張登鎮乃彈丸之地，久留無益。我想連夜撤走，引兵北上，把僧格林沁和勝保甩在後邊。我軍用迅雷不及掩耳之勢攻打燕京，如何？”林。吉二人鼓掌稱妙。

三人計議已定，傳下令箭，一不掌燈，二不舉火，人銜枚，馬摘鈴，偷偷地拔寨走了。

為了迷惑官軍，他們在鎮中虛張燈火，用稻草紮了不少草人，穿上衣服，擺在路口和戰壕裡。離遠看，栩栩如生。當夜，勝保派人偵察，遠看鎮內燈火通明，溝內人影晃動，以為情況沒變，就按原計，埋伏在後路，等待僧格林沁到來。當僧格林沁衝入鎮內，槍炮聲大作時，勝保以為太平軍殺了出來，就命令他的官軍堵截。他們就這樣互相殘殺起來。

這時，太平軍早就偷偷越過了流沙河。李開芳、林鳳祥和吉文元聽到張登鎮傳來的槍聲，會意地一笑。李開芳說：“叫他們自己打吧！”催促太平軍快速前進。他們原定直撲北京，又恐在路上與官軍糾纏，後來改變了路線，乘虛東進，改攻天津。他們以出奇制勝之法，連克獻縣、交河、滄州，於十月二十九日佔領靜海縣和獨流鎮。十月三十日，李開芳率軍水陸並進，攻克了楊柳青。太平軍勇往直前，陸路到了天津城外，馬上架炮攻城。此時，水路前鋒已到了天津郊外十里之處。

天津知府錢炘和、知縣謝子澄慌作一團，城裡計程車紳呼嚎亂叫。所幸兵備道梁積仁還有點主見，立刻率官兵和地主團練登城守衛。他們仗著天津城池高大，兵器精良，奮力據守。太平軍連攻未克，李開芳十分惱火。次日繼續進攻，炮火更猛。梁積仁和錢炘和深感力虧，便把城中青壯百姓趕上城頭，協助守城。還將民房扒掉數十座，把磚瓦運到城上，代替箭矢。命老百姓往城下傾砸，攻到城下的太平軍多被砸傷。攻了一天，還未攻破。李開芳只好收兵。

李開芳本想來日再戰。不料，僧格林沁和勝保的人馬當夜趕到，與太平軍展開了夜戰。城裡的官軍見援兵來到，也開城殺了出來。太平軍三面受敵，招架不住，只好放棄天津，退守到獨流河和靜海去了。

這時，已到十月末了。進入冬季，地上已見冰雪。太平軍多數是南方人，經不住風雪的襲擊，手腳都凍壞了。李開芳與林、吉二人商議後，決定在這裡過冬，等到來年春天再打天津。李開芳寫個奏章，差信使化裝送到天京，把北伐軍的當前情況稟奏給天王。而後，李開芳引一萬五千人馬駐獨流鎮，林、吉二將領二萬多人馬屯靜海縣，各建土壘木柵石城自衛。

這時，北伐的太平軍，形勢還算不錯。從一八五三年五月八日起，到十月二十九日佔領獨流、靜海止，為時不到六個月，卻走遍了江蘇、安徽、河南、山西、直隸六省，兵力發展到四萬餘人。人們對太平軍進軍迅速、作戰勇敢、意志堅定，非常讚佩。

北伐軍佔領了獨流河和靜海，雖然暫時有了安身之地，可是，在這兩個小鎮，繳獲糧草卻不多。四萬多人馬，只能維持一個月，李開芳只好號召弟兄們節衣縮食。每天還派人到四外找糧，然而多數空去空回。這樣一來，條件就越來越艱苦了。在太平軍步履艱難之時，探馬來報：憎格林沁和勝保又追來了。這真是重擔未釋，又加千斤啊！

原來，咸豐皇帝得知太平軍打到天津的訊息，急得如坐針氈，立即傳旨北京戒嚴。同時下旨嚴斥僧格林沁和勝保，還扒下了他倆的黃馬褂。旨意中又說，如果不見成效，就來一個全家處斬！

僧格林沁和勝保接旨後，嚇得魂不附體。他們都曉得這位皇上龍眼無恩，翻臉無情。所以又忙拼湊了六萬大軍，加上新糾集的七千團練，匆忙追趕太平軍。追到獨流河和靜海，氣兒都不喘，就向太平軍發起了進攻。

太平軍在極端困難的情況下，盡最大的努力，與來犯之敵進行較量。他們利用村莊的圍牆、瞭臺、護莊河等有利地勢，多次擊敗官軍。在獨流河和靜海，與清軍鏖戰了三個多月。

春節到了。北伐軍斷了糧草，彈藥也快用盡了。林鳳祥對李開芳說道：“我軍當前糧食難濟，音信難通，援軍難達，弟兄們全靠野菜和馬肉充飢。著再堅持，把體力消耗盡了，如何再戰？不如放棄靜海和獨流河，往南撤吧？”李開芳以掌擊案道：“天津、北京近在眼前，今日撤走，豈不功虧一賞！”吉文元道：“留得