前去增援，故而特向劉荊州借道爾！”甘寧老實答道。

劉表聞言也是微微一滯，不過還是很快答道：“正當如此！將軍請便。”隨即甘寧拜別劉表，趕緊率水師北上，劉表也派水師副都督蘇飛率一萬荊襄水師前去助戰。

“父親，若得劉皇叔相助，則平定蔡瑁和蒯越二賊易爾！”劉琦也是頗為興奮地道。劉表看了看自己這個有些單純的兒子，心中不為人知地輕輕一嘆。

與此同時的壽春城中，“拜見劉皇叔！”諸葛亮施禮之後，看著眼前這個四十歲左右的中年人，從他身上幾乎感覺不到作為一方霸主的氣勢，似乎就和一個普通的中年人沒什麼兩樣。

“先生無須多禮，早就聽聞士元與元直談及先生大名，備當真是如雷貫耳啊！”劉備看著眼前這個年輕人呵呵笑道，諸葛亮連稱不敢當。雙方客套了幾句，劉備就直入主題問道：“先生自荊州來，不知荊州眼下情形如何，景升兄是否安好？”

諸葛亮點了點頭，把荊州眼下的情形講了一遍，順帶簡略講述了一下荊州的幾大勢力。荊州原本有五大家族一說，即蔡、蒯、黃、馬、龐這五大家族。蔡氏和蒯氏乃是五大家族中勢力最為龐大的，其中蔡氏的代表人物自然是蔡瑁，蒯氏原本的族長乃是蒯良，年前他過世之後才由其弟蒯越接任。

“蒯氏兄弟雖然均是智謀之輩，然則蒯良素來深藏不露，蒯越卻是難免有些鋒芒畢露。若是蒯良尚在，其人未必敢行次叛逆之事。”諸葛亮簡單地道。

“那如今其餘三族如何？”劉備繼續問道。五大家族的事他也曾聽龐統講過，但是自己當時也沒怎麼細細打聽。蒯氏和蔡氏已經擺明了要和劉表對著幹了，就不知道那三家會怎麼樣了。

“難！”諸葛亮也是輕嘆一聲，隨後詳細道：“自從蔡瑁和劉表結親之後，便聯合蒯家兄弟，利用其姻親的關係排擠這三家。三家勢力原本就不如蔡家和蒯家，如今更是枝葉凋零。黃家家主乃是亮的岳父黃承彥，如今已是不問世事歸隱山林，家中子弟也鮮有出仕者；馬家兄弟雖多有出仕與荊襄者，卻盡在荊南；至於龐家，家主龐德公乃是家師，族中子弟最為傑出者便是龐士元。三家雖然也算得上荊襄大家，但是與蔡家和蒯家相比聲勢相去甚遠。”

“原來如此！”劉備聽到這裡也是連連點頭，然後推測道：“換言之，若是隻靠這三家，景升兄是無法平定蔡瑁和蒯越這等逆賊了？”

“正是！況且這三家與蒯氏，蔡氏亦多有姻親，未必會為劉景升出力。故而劉琦公子派遣亮前來連線皇叔。”諸葛亮點頭道。

“未知先生現居何職？”劉備忽然話鋒一轉問道。

“亮才疏學淺，現為白身。”諸葛亮聞言也是稍稍一愣，隨即笑道。

“眼下壽春缺一縣令，未知先生是否願意屈就？”劉備別有深意地問道。壽春乃是劉備的治所，任命他為壽春縣令，自然是他要和劉備形影不離，以備諮詢了。

諸葛亮聞言也是微微一笑，隨即起身道：“敢不為皇叔效勞！”這一年是建安六年，公元201年，比起歷史上諸葛亮出山早了整整六年。

第八章　突襲南陽

“甘將軍，你說李太守能撐得住嗎？”此時的襄江上，數百艘大小戰船正在往北駛去。其中的一艘指揮艦上，荊襄水師副都督蘇飛有些疑惑地向甘寧問道。距離蔡瑁等人發動政變已經過去快一個月了，而半個月前蔡瑁就派遣其弟蔡燻率軍五萬攻打樊城。而李嚴這個南陽太守，實際上佔據的也就是樊城和新野這幾個縣。其中除了樊城尚算得上險峻，其餘的幾個縣城都不怎麼樣。蘇飛自己就是荊州人，此間之事自然知之甚詳。

“蘇都督放心，就算是蔡瑁親至，李太守也不會弱於他，更何況今番來的只是蔡燻呢。”甘寧對李嚴可是相當有信心啊，要是李嚴連個蔡燻都搞不定，那劉備怎麼會安心讓他在南陽駐紮。

“但願如此！”蘇飛心中有些不樂觀地道。這時已經是下午了，樊城城下，蔡燻剛剛結束了一天的攻打，看著依然挺立的樊城，蔡燻不由得吐了口唾沫。

“將軍，今天又傷亡了將近千人。”隨軍的主簿統計完傷亡，上前小心翼翼地奏道，蔡燻聞言心中更是一陣煩悶。而此時樊城的城頭上，李嚴看著城下狼狽退去的荊州軍，心中滿是不屑。

“將軍，這些荊州軍當真是廢物！”一旁跟隨李嚴鎮守樊城的傅彤看了看狼狽退卻的荊州軍，不屑地道。這些天的攻城戰，荊州軍當真是洋相百出。其臨場指揮應變之遲鈍，軍隊戰鬥力之羸弱，足以與當日的袁術相“