這是一張金屬面具。不，確切地講，是一張與人臉的凸凹恰好相反的面具。孩子們就是用它灌石膏做成那個面具的。

草薙不太清楚這是一種什麼樣的金屬，它的厚度看起來和裝飲料的鋁罐差不多。

“你是在哪裡撿到的？”草薙問。

“在葫蘆池塘。”山邊說。

“葫蘆池塘？”

“是自然公園的一個池塘。”藤本在旁邊說。

他們倆是在上個星期天撿到這個金屬面具的，山邊一下就想到可以用它來做石膏而具，結果做出來比預想的還好，於是他們就驕做地拿它來參加展覽了。

“還有什麼要補充說明的嗎？”草薙問。

“好像沒有什麼了吧。”山邊向藤本徵求認可，藤本默默地點了點頭。

“池塘裡有什麼變化嗎？”

“變化？”

“就是，有沒有什麼和平時不一樣的地方？你發現什麼了嗎？”

“可我們並不經常去那個池塘。”山邊撅了撅嘴，藤本看起來也不想說什麼。

柿本良子在旁邊一直用不安的眼光盯著這兩個中學生。草薙問她：“聽到葫蘆池塘，你有什麼線索嗎？你哥哥經常去那兒散步嗎？”

“從來沒聽說過。”她搖了搖頭。

草薙搓了搓臉，目光落在自己的筆記本上。

應該把這個案件歸到哪一類，他無從判斷。雖然做判斷這種事並不是他的責任，但他不知道該如何向上司報告這樁怪事。

“那麼，刑警先生……”林田老師很客氣地說，“假如這個面具的原型的確是這位女士的哥哥，那有什麼問題嗎？”

正當這個貌似怯懦的老師說到這裡時，再次響起了敲門聲。

“來啦。”林田開啟門向外看。

“請問，柿本小姐在這裡嗎？”

“是我嫂子。”柿本良子叫道。

“請讓她進來。”草薙對開門的男子說。

在林田做出反應之前，門就被外面的人推開了。進來的女人大約三十五歲，一頭長髮胡亂地攏在腦後，顯然是驚慌先措地跑過來的，連妝都沒來得及化。

“嫂子，這……”柿本良子指著死人面具。

那女人充血的雙眼一看到那個面具，立刻就瞪大了。

“和你丈夫——像嗎？”草薙本想這麼問，但他發現根本沒有這個必要。

女人用右手掩住嘴，發出了嗚咽聲。

3

研究室的門上一直貼著方位指示板，粘在上面的磁鐵表明湯川老師在辦公室裡。草薙確認之後，舉手敲了兩下門，裡面傳來了“請進”的聲音。

他剛開啟門，左邊“砰”的一聲，好像有人在輕輕敲打什麼東西似的。循聲望去，只見一個救生圈大小的白色菸圈飄在空中，慢慢向他飄來。

“啊！”草薙不禁後退了一步。

又是“砰”的一聲，又是一個白色菸圈從那個方向飄出來，還帶著一股蚊香味。

當他的眼睛適應這昏暗的房間之後，他看到角落裡有個巨大的瓦楞紙箱，箱子正面開了十直徑十幾厘米的孔，湯川站在旁邊，把白大褂的袖子挽到了胳膊肘上。

“這可是歡迎的煙花哦！”湯川邊說邊敲打瓦楞紙箱後面。

從箱子前面的洞裡馬上冒出了白色的煙塵，很快形成個圓圈，向草