他人。

許蘭舟上前一步，對神聖獵鷹號的ai說道：“神聖獵鷹，公佈至高指令，帝國的每一個軍人將為至高指令奮戰到底！”

戰艦ai停頓了一下，然後一個帶著清冷機器味道的聲音響起：“本艦接受到的是至高指令的啟動資訊，至高指令並未對本艦以及r19艦隊其他艦艇釋出任務。本艦判定，至高指令對其他宇宙軍單位或行政星進行了命令下達。”

許蘭舟愣了一下：“什麼？至高指令沒有對我們下令？”

不過很快，她反應過來了什麼大聲道：“不可能，以往歷次至高指令下達的情況中，從來沒有向非任務相關的帝國單位傳達的情況，如果元首沒有對我們做出指示，為什麼我們會收到至高指令啟動的訊號？”

戰艦ai的聲音仍舊清冷，但回覆的內容卻帶著人味兒：“因為至高指令這一次距離本艦太近了，所以本艦在至高指令下達時接收到了至高指令的訊號。”

許蘭舟突然身體發成了不可抑制的顫抖，她難以置信地看著顯示屏，更下意識地朝20萬公里外的那顆蔚藍星球望去。

“什麼意思？”

顯示屏突然顯示出了一張電子地圖，一個小紅點標註在美國西海岸的舊金山市的一個位置上，戰艦ai解釋道：“至高指令傳達位置本艦已經掌握，恭喜司令閣下，你是五千年以來，第一位找到元首隱居地的帝國將軍，為聯合帝國迎回了帝國之魂。”

如果說剛才接到至高指令，艦橋中的人們還是興奮激動的話，這個時候神聖獵鷹的話，則直接讓他們變成呆滯了。在聯合帝國，帝國元首是一個圖騰樣的存在，所有人都對他帶領十二天命騎士開創帝國的歷史耳熟能詳；所有人知道是帝國元首帶來了帝國科技的騰飛，並創制了帝國一系列的行之有效的組織結構；所有人都知道神秘的至高指令會隨時指引著帝國人在冰冷殘酷的宇宙中不斷前行和探索；而所有人也都知道，帝國沒有一張元首的畫像，元首的雕像也是沒有面部的，他存在了幾千年，一直守護著帝國，卻幾千年來沒有人見到過他的真面目。

傳說，唯一見過帝國元首的，只有他的左膀右臂，十二天命騎士了。帝國早期正是帝國元首直接指揮十二位騎士打下了帝國的最初疆土，也就是帝國的母星銥星。

也正是因此，帝國很多歷史學家都曾經懷疑過元首這樣一個角色的真實存在性。甚至有人覺得，所謂元首至高指令，也許就是一段神級的人工智慧程式碼，存在於每一個帝國機器中，不斷地下達命令趨勢著銥星人，並創造了現在的國家。而銥星人也實際上就是一段ai程式碼的被奴役者而已。

顯然，元首的存在對這個國家干係重大，決定了國家機構的合法性，決定了十二天命騎士等一眾貴族的身份地位，也決定了軍方一系列軍事行動的合理性。後來為了保護這些利益，帝國國會專門立法，任何非議帝國元首存在性、動搖帝國國本的人，都將被直接處決。甚囂塵上的陰謀論和懷疑學說才最終告一段落，但即便如此，人們也都忍不住去懷疑，到底帝國有沒有存在過一位元首。如果存在，他真的能活五千年嗎？如果存在，他又在什麼地方呢？

這些問題，沒有答案。而聯合帝國中，尋找元首的探險活動也一直沒有終止過，一些人認為，帝國元首不願意享受人民的供奉和虛名，所以一直隱居在宇宙的一個偏僻角落中，但時時刻刻地都在關注著帝國，並指引著帝國。就連帝國的上層人士和權力者，也希望能夠找到元首。一方面為他們的政治運作提供合法性，另一方面，人總是會對無法揣摩的東西產生恐懼，而看得見摸得著的，總歸讓人安心一些。

許蘭舟對於以上的事情都一清二楚，也幻想過有朝一日能夠得見元首天顏。但她萬萬沒有想到，人們找不到元首，是因為元首壓根就沒有在銥星所在的宇宙，而是避居到了另一個宇宙中發展水平十分落後的一個行星上。

前因後果想了個分明，許蘭舟眼中已經全是火熱，她極為罕見地一揮手，用一種女人急切的姿態，下令道：“準備登陸艇，命令本艦‘暗夜獵手’飛行隊進行護航，我要親自去地球，迎回元首！”

025　迎回元首（上）

模糊的記憶回溯時光點滴，許蘭舟回到了自己童年中的某個片段。斑駁的花血樹大大的葉子遮擋著和煦的陽光，青石板的臺階上坐著一個粉雕玉琢的小姑娘。這是許家在春萊星的一處別院，許蘭舟作為家中最小也是最受寵愛的女兒，童年的大多數日子，都在這邊渡過。抱著一隻毛茸茸的兔子玩具，許蘭舟並不喜歡跟其他孩