字叫阿林…卡弗，住在馬里蘭州的貝塞斯達。這個地方離華盛頓相當近，但是怎樣才能讓我相信你和波里希是在一起的呢？”

“我又怎麼知道你就是帕克斯頓呢？”她問道。“別人告訴我他是一個頭發濃密而灰白的瘦子。你都有兩百磅重而且還戴著假髮。”

“我從未說過我就是帕克斯頓。”他從褲子後面的口袋裡費勁地掏出一個圓鼓鼓的豬皮皮包並遞給她一張商業名片。

“特德…戈爾曼，來自夏延。私人調查員。帕克斯頓到了禮拜五卻臨陣畏縮，所以他僱了我開車到科迪來給他送東西。”他小心地嘆了一口長氣。“他說波里希本人或者他的第一助理馬蒂…蘭寧都可以接走這個東西。”

“弗蘭克明天早上要參加製作一個電視節目，馬蒂患感冒病了。”她說。

他冷冷地盯著她。她知道他正在努力判別她究竟是真的還是在冒名頂替。“我知道那句愚蠢的口令，而且我也知道帕克斯頓長得是什麼模樣。把那該死的錄影帶交給我！”

“現在還不能給你。”他坐到圓桌上，然後拿一個指頭指著她。“如果你是和波里希在一起的，你就會知道錄影上應該有什麼內容。告訴我。”

“弗蘭克說是帕克斯頓在電話裡告訴他的，”她一字一句地答道，“是一盤錄影帶，在邁阿密海濱的維多…卡爾本公寓的套間裡暗中拍攝下來的。錄影帶上表明參議員維加從卡爾本那裡收取了十萬美元的賄賂並同意支援犯罪集團想要對聯邦刑法典所做的一些修正案。”她停下來看著他。

“還有呢？”他問道。

“錄影帶是給安傑洛…吉納羅索的，”她繼續說道，“他的家人跟卡爾本公寓不宣而戰有好幾年了。帕克斯頓是吉納羅索派到卡爾本公寓的一個深水魚雷，以便讓他在事情結束之後拆除裝置並把錄影帶帶回來。只是帕克斯頓發現了錄影帶上的內容並看到了一個發財的機會，於是他就帶著錄影帶消失了。他是在懷俄明州的郊區長大的，所以在炎熱的季節過後他就到那個地方藏起來了。後來他給身在華盛頓的弗蘭克打了電話，向他提供這盤錄影帶，並向他索要兩萬五千美元。”

“不錯。”禿頭輕輕點了點頭。“帕克斯頓也是這樣講的。錢你帶來了嗎？”

“帶了。錄影帶你帶了嗎？”

“稍等一會兒。”他闊步跨過房間，走到外面的走廊裡去了，把門微開著。她看見他走進了大廳的一間凹室，那裡有冷飲機。那邊傳過來蓋子被揭起來的聲音，然後是拔開冰塊的咕咚聲。他再走進來的時候，他正拿錄影帶的潮溼的白色保護殼在襯衫上擦拭。“冷凍機不會對它有損壞的，”他說，“讓我們來看看錢吧。”

她在梳妝檯前俯下身，拉開最下面的一個怞屜，然後移開了那本基督國際所贈送的《聖經》。接著她把《聖經》扔在了床上。她把這些鈔票拾起來放成整齊的一紮，不過沒有遞給他。

“有可能是假鈔。”禿頭男子咕噥了一句。

“哦，你算了吧！這是一次性付給弗蘭克…波里希的錢。現在就把那該死的錄影帶給我吧。”

他猶豫不決地把錄影帶放在了毯子上的鈔票旁，然後又靠到了塑膠桌的邊上，而她又把鏈子鎖鎖上了。然後，她從壁櫃裡拿出那個灰白色的合金製作的大手提箱放到了床上並開啟了。接下來，她取出錄影機，把它放在梳妝檯上，然後用一把起子把錄影機的線纜跟房間電視的某些線纜連了起來。錄影機準備好後她開啟了電視機的按鈕，把錄影帶從保護殼裡拿了出來並插進了錄影機。接著他按了一下“放映”鍵，並開啟了電視來觀看錄影上的畫面。

錄影長約十二分鐘。錄影的質量不很好，不過只是出於對裡面內容保密的考慮。錄影裡放映了兩個人之間的一次安靜的非正式會議。那個年紀大一些的她認識——維多，卡爾本公寓的巨頭。那個年輕一些的——又高又瘦說話柔聲柔氣的那個——看起來很像是維加參議員。隱蔽的攝影機拍下了他倆之間迅速傳遞的一個信封，他們點錢的過程，以及作為對這份禮物的報酬，即對參議員仔細重複怎麼做的過程。

錄影還沒有結束她就按下了“停止”鍵。“我不喜歡它，”她說，“關於賄賂，有些東西看起來是故意編排出來的。他們中間有一個是在演戲，或許兩個都是在演戲。”她緊張地咬了咬下嘴唇，然後轉過身去停頓了一下才把電視機關掉。

她再次和他面對面時，他手裡拿著一把25毫米口徑的手槍對準著她的胸部。

“你賭了一把，並且輸掉了，女士，”禿頭男子說