說一句聽一句起來，半年間那一個筆頭上，不知被他拔掉了多少紅頂兒。滿朝人人側目，個個驚心，他到處屁也不敢放一個。就是他不在那裡，也只敢密密切切地私語，好象他有耳報神似的。侖樵卻也真厲害，常常有人家房闈秘事，曲室密談，不知怎地被他囫囫圇圇地全探出來，於是愈加神鬼一樣地怕他。說也奇怪，人家愈怕，侖樵卻愈得意，米也不愁沒了，錢也不愁少了，車馬衣服也華麗了，房屋也換了高大的了，正是堂上一呼，堂下百諾；氣焰熏天，公卿倒屣；門前車馬，早晚填塞。雯青有時去拜訪，十回倒有九回道乏，真是今昔不同了。還有莊壽香、黃叔蘭、祝寶廷、何珏齋、陳森葆一班人跟著起鬨，京裡叫做“清流黨”的“六君子”，朝一個封奏，晚一個密摺，鬧得雞犬不寧，煙雲繚繞，總算得言路大開，直臣遍地，好一派聖明景象。話且不表。

卻說有一日黃叔蘭丁了內艱，設幕開弔。叔蘭也是清流黨人，京官自大學士起，哪一個敢不來弔奠。衣冠車馬，熱鬧非常。這日雯青也清早就到，同著唐卿、菶如、公坊幾個熟人，聚在一處談天。一時間，壽香、寶廷陸續都來了，大家正在遍看那些輓聯輓詩，評論優劣。壽香忽然喊道：“你們來看侖樵這一付，口氣好闊大呀！”唐卿手裡拿著個白玉煙壺，一頭聞著煙，走過去抬頭一望，掛在正中屏門上一付八尺來長白綾長聯，唐卿就一字一句地讀出來道：看範孟博立朝有聲，爾母曰教子若斯，我暝目矣！

郊張江陵奪情夫忍，天下惜伊人不出，如蒼生何？唐卿看完，搖著頭說：“上聯還好，下聯太誇大了，不妥，很不妥！”寶廷也跟在唐卿背後看著，忽然嘆口氣道：“侖樵本來鬧得太不像了，這種口角都是惹人側目的。清流之禍，我看不遠了！”正說著，忽有許多人招呼叫別聲張。一會兒，果然滿堂肅靜無譁，人叢中走出四個穿吉服的知賓，恭恭敬敬立在廳簷下候著。雯青等看這個光景，知道不知是那個中堂來了。原來京裡喪事知賓的規矩有一定的：王爺中堂來吊，用四人接待；尚書侍郎；用二人；其餘都是一人。現在見四人走出，所以猜是中堂。誰知遠遠一望，卻見個明藍頂兒，胖白臉兒，沒鬍子的赫赫有名的莊大人，一溜風走了進來。四個知賓戰兢兢地接待了迭。莊大人略點點頭兒，只聽雲板三聲，一直到靈前行禮去了。禮畢出堂，換了吉服，四面望了望，看見雯青諸人都在一堆裡，便走過來，作了一個總揖道：“諸位恭喜，兄弟剛在裡頭出來，已得了各位的喜信了。”大家倒愣著不知所謂。侖樵就靴統裡抽出一個小小護書，護書裡拔出一張半片的白摺子，遞給雯青手裡。雯青與諸人同看。

原來那折上寫著：

某日奉上諭，江西學政著金汮去；陝甘學政著錢端敏去；浙江學政著祝溥去。

其餘尚有多人，卻不相干，大家也不看了。侖樵又向壽香道：“你是另有一道旨意，補授了山西巡撫了。”壽香愕然道：“你別胡說，沒有的事。”侖樵正色道：“這是聖上特達之知，千秋一遇，壽香兄可以大抒偉抱，仰答國恩。兄弟倒不但為吾兄一人私喜，正是天下蒼生的幸福哩！”壽香謙遜了一回。侖樵道：“今日在裡頭還得一個訊息，越南被法蘭西侵佔得厲害，越南王求救於我朝，朝旨想發兵往救呢！”唐卿道：“法蘭西新受了普魯士戰禍，國力還未復元，怎麼倒是他首先發難，想我們的屬地了？情實可惡！若不借此稍示國威，以後如何駕馭群夷呢！”雯青道：“不然，法國國土，大似英吉利，百姓也非常猛鷙。數十年前有個國王叫拿破崙，各國都怕他，著實厲害。近來雖為德國所敗，我們與他開釁，到底要慎重些，不要又像從前吃虧。”壽香道：“從前吃虧，都見自己不好，引虎入門，不必提了。至於庚申之變，事起侖卒，又值內亂，我們不能兩顧，倒被他們得了手，因此愈加自大起來。現在事事想來要挾，我們正好趁著他們自驕自滿之時給他一個下馬威，顯顯天朝的真威力，看他們以後者敢做夜郎嗎！”侖樵拍著手道：“著啊，啊！目下我們兵力雖不充，還有幾個中興老將，如馮子材、蘇元春都是百戰過來的。我想法國地方，不過比中國二三省，力量到底有限，用幾個能征慣戰之人，死殺一場，必能大振國威，保全藩屬，也叫別國不敢正視。諸位道是嗎？”大家自然附和了兩句。侖樵說罷，道有事就先去了。雯青、壽香回頭過來，卻不見了菶如、公坊。公坊本不喜熱鬧，菶如因放差沒有他，沒意思，先走了，也就各自散回。雯青回到家來，那報喜的早擠滿一門房，“大人升官”、“大人高發”的亂喊。雯青自與夫人商量，一一從重發付。接著謝恩請訓，一切照例的公事，還有餞