卻說小燕便服輕車，叫車伕徑到城南保安寺街而來，那時秋高氣和，塵軟蹄輕，不一會已到了門口，把車停在門前兩棵大榆樹蔭下。家人方要通報，小燕搖手說不必，自己輕跳下車，正跨進門，瞥見門上新貼一幅淡紅硃砂箋的門對，寫得英秀瘦削，歷落傾斜的兩行字道：保安寺街，藏書十萬卷；戶部員外，補闕一千年。小燕一笑。進門一個影壁，繞影壁而東，朝北三間倒廳，沿倒廳廊下一直進去，一個秋葉式的洞門。洞門裡面方方一個小院落，庭前一架紫藤，綠葉森森；滿院種著木芙蓉，紅豔嬌酣，正是開花時候。三間靜室垂著湘簾，悄無人聲。那當兒，恰好一陣微風，小燕覺得正在簾縫裡透出一股藥煙，清香沁鼻。掀簾進去，卻見一個椎結小童，正拿著把破蒲扇，在中堂東壁邊煮藥哩。見小燕進來正要立起，只聽房裡高吟道：“淡墨羅巾燈畔字，小風鈴佩夢中人！”小燕一腳跨進去笑道：“夢中人是誰呢？”一面說，一面看。只見純客穿著件半舊熟羅半截衫，踏著草鞋，本來好好兒一手捋短鬚，坐在一張舊竹榻上看書，看見小燕進來，連忙和身倒下，伏在一部破書上發喘，顫聲道：“呀，怎麼小燕翁來了！老夫病體竟不能起迓，怎好？”小燕道：“純老清恙幾時起的？怎麼兄弟連影兒也不知。”純客道：“就是諸公定議替老夫做壽那天起的。可見老夫福薄，不克當諸公盛意。雲臥園一集，只怕今天去不成了。”小燕道：“風寒小疾，服藥後當可小痊。還望先生速駕，以慰諸君渴望！”小燕說話時卻把眼偷瞧，只見榻上枕邊拖出一幅長箋，滿紙都是些抬頭。那抬頭卻奇怪，不是閣下臺端，也非長者左右，一迭連三全是“妄人”兩字。小燕覺得詫異，想要留心看它一兩行，忽聽秋葉門外有兩個人一路談話，一路躡手躡腳地進來。那時純客正要開口，只聽竹簾子拍的一聲。正是：十丈紅塵埋俠骨，一簾秋色養詩魂。

不知來者何人，且聽下回分解。

第二十回　一紙書送卻八百里　三寸舌壓倒第一人

原來進來的卻非別人，就是袁尚秋和荀子珮。兩人掀簾進來，一見純客，都愣著道：“壽翁真又病了嗎？”純客道：“怎麼你們連病都不許生了？豈有此理！”尚秋見小燕在坐，連忙招呼道：“小燕先生幾時來的？我進來時竟沒有見。”小燕道：“也才來。”又給子珮相見了。尚秋道：“純老的病，兄弟是知道的。”純客正色道：“你知道早哩！”尚秋帶笑吟哦道：“吾夫子之病，貧也！非病也！欲救貧病，除非炭敬。炭敬來饗，祝彼三湘！三湘伊何？維此壽香。”純客鼻子裡抽了一絲冷氣道：“壽香？還提他嗎？亦曰妄人而已矣！”就蹶然站起來，拈鬚高吟道：“厚祿故人書斷絕，含飢稚子色淒涼。”子珮道：“純老仔細，莫要忘了病體，跌了不是耍處。”純客連忙坐下，叫童兒快端藥碗來。尚秋道：“子珮好不知趣，純老哪裡有病！”說著，踱出中間，喊道：“純老，且出來，兄弟這裡有封書子請你看。”純客笑道：“偏是這個歪眼兒多歪事，又要牽率老夫，看什麼信來！”一邊說，就走出來。小燕暗暗地看著他，雖短短身材，稜稜骨格，而神宇清嚴，步履輕矯，方知道剛才病是裝的，就低問子珮道：“今天雲臥園一局，到底去得成嗎？”子珮笑道：“此老脾氣如此，不是人家再三勸駕，哪裡肯就去呢？其實心裡要去得很哩！”小燕口裡應酬子珮，耳朵卻聽外邊，只聽得尚秋低低的兩句話，什麼因為先生誕日，願以二千金為壽；又是什麼信是託他門生四川楊淑喬寄來的。小燕正要模擬是誰的，忽聽純客笑著進來道：“我道是什麼書記翩翩應阮才，卻原來是莊壽香的一封蠟蹋八行。”這當兒，恰好童子遞上藥來，一手卻夾著個同心方勝兒。純客道：“藥不吃了。你手裡拿的什麼？”童子道：“說是成大人云臥園來催請的。”純客忙取來拆開，原來是一首《菩薩蠻》詞：涼風偷解芙蓉結，紅似君顏色。只見此花開，遲君君未來。三珠圓顆顆，玉樹蟠桃果。莫使久憑欄，鸞飛怯羽單。

恃愛素薆怡雲速叩。

純老壽翁高軒，飛臨雲臥園，勿使停琴佇盼，六眼穿也。

純客看完笑道：“這個捉刀人卻不惡，倒捉弄得老夫秋興勃生了！”尚秋道：“本來時已過午，雲臥園諸君等很久了，我們去休！”純客連聲道：“去休！去休！”小燕、子珮大家趁此都立起來，純客卻換了一套白夾衫、黑紗馬褂，手執一柄自己寫畫的白絹團扇，倒顯得紅顏白髮，風致蕭然，同著眾人出來上車，徑向成伯怡雲臥園而來。原來這個雲臥園在後載門內，不是尋常園林，其地毗連一座王府，外面看看，一邊是宮闕巍峨，一邊是水木明瑟，莊嚴野