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“兄長是覺得有愧於霓凰？”她又問。

他確實對她有所愧疚。事實上，承認愧疚已經是一種回答。

“霓凰……”他什麼都不能說。一個人有幾個十二年，更何況是女人。他說什麼都會是推脫。

所以，她來說。

“兄長何需有愧？若為了這十二年的等待，更加不必。我空守這十二年，並非只因林殊哥哥，當年父王驟然戰死沙場，我臨危受命，自此鎮守南境。曾立誓，青兒一日不能承擔雲南王重責，我便一日留在穆俯，直到他成年襲爵，能當重任為止。”說到此，霓凰展顏一笑，眉宇間少了幾分果敢英姿，多了一絲女性的柔美，甚至是少女般的純真嬌美。

“即便沒有那樁少時的婚約，你依然是我的林殊哥哥，是霓凰在這世上最親之人。對我來說，你還活著，便是最重要的事。如果今日你我易地而處，兄長可會對霓凰苛責惱怒半分？如若不會，兄長當知我此刻心境，最是不想你有半分愧疚傷懷。”

梅長蘇心中像是被這炭盆中的火燙過，又暖又疼，卻說不出一句話。如果沒有那一場鉅變，他們都還是少時模樣，沿著父輩劃下的也是自己甘願的道路走下去，他們也許會將那份青澀情感走成刻骨銘心，成為彼此毫無懸念的另一部分。但是，世事無常。他能費盡籌謀、步步為營的為數萬將士洗脫冤屈，可他掙不過時間。他們都掙不過。

無論他現在所謀是否能成，世上都再無林殊。

霓凰本是通透女子，如何不明白。所以她說：“這些話，你那日專程來穆王府賠罪致歉時我便想說了。只是當時剛剛確定你是林殊哥哥的身份，心中激盪難平，且你也看起來面有病容，是以拖到了現在。兄長這幾日怕是神思不屬坐臥難安，真真領受到‘情’之一字，麒麟之才也難有用武之地了吧。”說到最後已是打趣。

梅長蘇卻有些笑不出。

房簷處又是一聲響動。

“九兒姑娘。出來吧。”卻是霓凰開口道。

靜了一瞬，一個身影飄下來，定定的落在梅長蘇面前，眼睛一眨不眨看著他——卻是飛流。

“……”梅長蘇。

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霓凰走出蘇宅，舉目仍是一幅嚴寒冬景，屋頂樹梢殘雪點點。

梅長蘇站在簷下。寒風生，羅衣薄，萬般心。

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九兒盼了許久的新年終於到了。除夕夜，璀璨的煙花亮滿夜空，再不是蒼灰的古畫了，是從地面直開到天上去的美麗鮮花，黑暗中猛然乍現的五彩繽紛，天空也成了花海。

蘇宅上下皆給自家宗主磕頭拜年，人人領了紅包，訇然的鞭炮聲中，闔府皆是喜慶歡愉的年味。

“宗主，”黎綱拿著自己那份紅包，還瞄到梅長蘇手邊一個小巧精緻的紅色荷包，“怎麼還多出來一個？”

吉嬸踢了他一腳，說道：“宗主，這荷包不如交給我吧。”

黎綱也反應過來這荷包是給誰準備的，略帶擔憂的看向自家宗主。

梅長蘇抬眸望向門外，墨色的夜空不時閃過光亮的火樹銀花，整個的天彷彿都成了蘇宅曾經絢麗燦爛的花園子。淡笑道：“不用，這是新年禮，今天若送不出，自然就不送了。”

吉嬸和黎綱對視一眼，這是終於要“放餌”了？

梅長蘇和眾人一起吃了餃子，便遵醫囑，回房洗漱安歇。紅色荷包放在外間桌上，人走進裡間，吹熄了蠟燭，房間頓時一片漆黑。

已經近子時，還能聽見遠遠傳來的炮竹聲，金陵城仍沉浸在一片喧囂中。但窗戶關著，一切的聲音聽起來都有些發悶。

一條紅鯉，靈巧的從視窗滑進來，悄沒聲息溜到桌案前，拿起擱在上面的紅色荷包，迫不及待的開啟。

空的？！

也是此時，眼前頓時大亮。

“在找東西嗎？”梅長蘇執著燭臺，披風斜斜搭在肩上，立在門口。從這條頑皮的紅鯉溜進來時撬開的窗縫中吹來一陣寒風，如豆燭火跳動明滅，他的臉頰也跟著明滅不定。

被逮到的紅衣小賊不說話，將空空的紅荷包擲在桌上，轉身往外走。

“現在走就沒有過年禮。”

腳步頓住了。

負氣的轉回身，指控道：“你騙人！”

梅長蘇笑起來，將手中燭臺放在桌上，招手道：“過來。”

九兒不動。

梅長蘇不再管她，邁步向裡間走去。九兒趕忙跟上了：“禮物！”追在後面喊。