。鋪子裡沒什麼客人，他就坐下來看書。過了一會兒，總理衙門章京，也是後來著名的戊戌六君子之一楊銳走進來，張幼林放下書，迎上去：“楊大人，今兒您得空兒出來轉轉？”

“哦，張先生，”楊銳沉吟了一下，“不知該稱你張先生呢，還是張掌櫃？”

“您是榮寶齋的常客了，應該知道啊，我們掌櫃的是莊先生，我嘛，是榮寶齋的夥計。”

“這我知道，我說的是你的身份，榮寶齋的夥計，又是榮寶齋的少東家，還是京師同文館的學生，所以我說你是掌櫃的也沒什麼錯，因為榮寶齋的事，你也能做主。”楊銳在鋪子裡四處看著，張幼林跟在他身後：“楊大人，有什麼需要的，您就吩咐一聲。”

楊銳站住了：“你這鋪子裡有上好的洮硯嗎？”

“您是自個兒使，還是送人？”

“送人，價錢貴點兒沒關係。”

“您請稍等。”張幼林給楊銳倒上茶，“我到後頭給您拿去。”

片刻，張幼林捧著兩個硯臺從後門進來：“楊大人，您瞧瞧，這兩個怎麼樣？”他硯臺放在桌子上，楊看看這個，又瞧瞧那個，沒看出所以然來，索性直言：“張先生，前幾天有為先生為我寫了個對子，我心裡很不過意，聽人說　先生喜歡收集名硯，特別是對洮硯情有獨鍾，我想買個洮硯作為回禮，只是不大懂，你給講講？”

“楊大人，您客氣，那我就獻醜了，”張幼林略一沉思，“這洮硯是四大名硯之一，出在甘肅省的南部洮河一帶，所以叫洮硯。洮硯石質細密、溫潤，”張幼林指著其中一個，“特別是這綠洮，有個說法兒，叫‘綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下巖’。”

楊銳拿起綠洮仔細地看著，張幼林指著硯臺上的條狀紋理：“您瞧，這像不像綠水當中泛起的漣漪？”

“像，有點兒意思。”楊銳點著頭。

“這叫‘綠漪石’，”張幼林又指著另一個，“這塊硯的紋理當中淨是黑色的小細點兒，像是黑芝麻嵌在石頭裡，這叫‘湔墨點’。”

“這倆哪個更好？”

“要說哪個更好，還得看石膘，按行家的說法兒，端硯貴有眼，洮硯是貴有膘，就是這個，”張幼林指著“綠漪石”上像魚鱗片似的一小片，“這叫‘魚鱗膘’，”又指著“湔墨點”上像松樹皮似的一小片，“這叫‘松皮膘’。”

楊銳左看、右看，半晌才又問道：“這倆石膘的顏色不一樣，‘魚鱗膘’泛紅，‘松皮膘’發黃，我看著沒什麼大礙，我想請教的是，要是從鑑賞的角度來說，哪個更好？”　張幼林指著“湔墨點”：“當然是‘湔墨點’了，行兒裡有這種說法：‘洮硯貴如何，黃膘帶綠波’。”

“那‘綠漪石’送康先生，這‘湔墨點’我也要了。”

張幼林有些猶豫，他試探著說：“這兩個洮硯可貴呀，是我這鋪子裡最值錢的寶貝，要不……”楊銳截住了張幼林的話：“貴不要緊，只要它是洮硯中的上品就行。”

張幼林轉念一想：“楊大人，剛才您說了，‘綠漪石’送康先生，康先生如今是推行變法的領軍人物，這塊‘綠漪石’送給康先生也算是寶劍贈英雄，物盡其用了，可這‘湔墨點’。更貴重，您若是送人，打算送給誰呀？”

“我的師傅。”楊銳的眼睛裡泛起了光芒。“您的師傅？”張幼林思索片刻，隨即恍然大悟：“噢，是湖廣總督張之洞張大人！”

楊銳點頭：“正是。”

張幼林連聲說道：“值得，值得，張大人是我最佩服的前輩之一，若不是他積極辦洋務，我還上不了新式學堂呢，‘湔墨點’能到張大人手裡，也算是榮寶齋的榮耀了。這樣吧，這兩塊洮硯，我五折出售，以表達我對張大人和康先生的景仰之意。”

楊銳趕緊擺手：“不不不，這不合適……”

“張喜兒，把楊大人的洮硯包好，五折結賬！”張幼林吩咐著，這是他在榮寶齋學徒以來，給客人購買的貴重物品打下的最低的折扣，張幼林的心中湧動著一種激越的情感……

新的縉紳印出來之後，莊虎臣拿著它就直奔了額爾慶尼府，誰知在大門口先被用人擋了駕。

莊虎臣敲開了朱漆大門，謙卑地笑了笑：“請問，額大人在家嗎？”

“額大人出去了，還沒回來呢。”用人面無表情，莊虎臣接著又問：“那額大人什麼時候能回來呀？”

用人上下打量著莊虎臣：“額大人的事兒，這哪兒說得準啊。”

莊虎臣眼珠子一轉，從兜裡掏出幾