，只好解下腰帶，把清十郎捆綁在木板上，由四人各抬一角。眾人像舉行喪禮般，默默地抬著門板向前走去。

清十郎兩腳在木板上叭噠叭噠踢個不停，幾乎要把木板踢破了。

〃武藏……武藏走掉了嗎……哎唷！好痛啊！整隻手都痛死了！骨頭好像斷了……呼！呼！呼！受不了啦！弟子們！把我的右手腕砍了吧………快砍！誰快砍斷我的手腕吧！〃

清十郎凝視著天空，痛苦地哀號、叫囂著。

受傷的人實在太痛苦，抬門板的人，尤其是清十郎的徒弟們都不忍正視，不約而同地移開視線。

〃御池先生！植田先生！〃

眾人站在那裡，呆若木雞，抬門板的人回過頭，向前輩們討教計策：

〃小師父看起來非常痛苦，才會叫我們砍斷他的手腕。我想，是不是砍掉手腕可以減輕他的痛苦呢？〃

良平和十郎左衛們大聲叱喝道：

〃你瞎扯什麼！〃

〃再怎麼痛也只是痛，並沒有生命危險。如果砍斷手腕，說不定會因失血過多而危及性命。總之，趕緊將清十郎大人抬至武館，再好好看一下他右肩骨頭的狀況，檢視到底被武藏的木劍傷了多深。即使打算砍掉手腕，也得有萬全的止血準備才行。否則，絕不能砍………對了！誰先趕到武館去請醫生。〃

兩三名弟子為了儘早將醫生請來，個個飛奔而去。

從乳牛院草原聚集過來的仰慕群眾，像蛾蛹般並排在街道旁的松樹下，眺望著這邊。

第4節：勝敗乃兵家常事

第4節：勝敗乃兵家常事

這事令人頭痛，植田良平臉色黯淡，向走在門板擔架後面沉默不語的人說道：

〃你們先去把人群支開！怎可讓這些人看到小師父的狼狽相！〃

〃知道了！〃

好幾個弟子板著忿怒的臉孔跑向草原。敏感的人群像蝗蟲般逃之夭夭，揚起漫天塵土。

家僕民八跟隨在門板旁，邊哭邊走。良平抓住民八的肩膀，一臉的忿怒，用責備的語氣說道：

〃民八！過來一下。〃

民八看到植田良平眼光恐怖，嚇得合不攏嘴，聲音顫抖地回答：

〃什、什麼事？〃

〃你從四條武館就一直陪著小師父嗎？〃

〃是、是的！〃

〃小師父是在哪裡做準備的呢？〃

〃到了蓮臺寺野之後才準備的。〃

〃小師父不可能不知道我們會在乳牛院草原等候，他怎麼會直接前往呢？〃

〃事先，我一點也不知道。〃

〃武藏比小師父早到還是晚到？〃

〃武藏先到，站在那座墳墓前。〃

〃只有一人？〃

〃沒錯！只有一人。〃

〃如何比武的？你看到了嗎？〃

〃小師父跟我說：萬一我輸給武藏，請把我的屍骨撿回去吧。弟子們天亮後會聚集到乳牛院草原。在我和武藏尚未分出勝負之前，不準去通報他們。勝敗乃兵家常事，我不想當一個卑鄙的勝利者………絕對不能以多欺少。小師父說了這番話之後，便朝武藏走去。〃

〃嗯……然後呢？〃

〃我從小師父的肩膀望過去，看到武藏微笑的臉孔。一切靜悄悄的，招呼都來不及打，就聽到一聲響徹雲霄的慘叫。我定睛一看，小師父的木劍已飛向天空，只剩下纏著橘紅色頭巾、鬢髮散亂的武藏佇立在那兒……〃

如颱風過境，街上已看不到任何看熱鬧的人影。

清十郎躺在門板上呻吟，抬著門板的那群人垂頭喪氣有如馱著敗旗迴歸鄉里的兵馬。他們小心翼翼地走著，惟恐增加傷者的痛苦。

〃咦？〃

突然，眾人停住腳步。抬著門板走在前面的人嚇了一跳，手撫胸口，後面的人則抬頭探看。

枯萎的松葉，嘩啦嘩啦地掉落到門板上。原來樹梢上有一隻小猴子，眼睛咕嚕嚕地向下望，還故作調皮狀。

〃啊！好痛！〃

有人被飛過來的松果打到臉，痛得大叫。

〃畜生！〃

那人向猴子丟射一把小刀。小刀穿過樹葉，被陽光反射得閃閃發亮。

遠處傳來了口哨聲。

小猴子立刻跳到站在樹下的佐佐木小次郎的肩上。

〃啊！〃

抬著門板的吉岡門徒現在才看清楚，除了小次郎之外，還有朱實站在那裡