原來，這品蕭樓本來的老掌櫃是個年過六旬的乾癟老頭，姓曲。名字卻是沒人知道，只知道他從未娶妻，而且也沒有什麼親戚舊故。誰想今年三月間，忽然有一個年輕女子來到了品蕭樓，沒有人知道她身份。只知道她來到這就突然嫁給了這個姓曲老頭，而就在洞房花燭夜那日曲掌櫃突然暴斃，死因不明。當時不少人認為是這女人謀害了老掌櫃，可官府細查之下卻又無絲毫證據，眾人便都猜測，料定是那老兒年老體衰。又娶了個美貌夫人，雖然歡樂但畢竟損耗精神，這才殞了性命。如此種種自然皆是市井空談，但那女子天資國色卻著實不假，但凡男子見了無不心動，不出多日便已遠近馳。然而奇怪的是，卻無人知道她名姓，久而久之，大夥就都稱其為老闆娘。

今年入秋，品蕭樓裡卻忽然放出話來，那老闆娘竟要在九月十八日這天出賣初夜，底價一千兩銀子，價高者得。只因自大業之治以來，隋律甚寬，夫死婦毋需守制，既可改嫁人，故而遠近之人多有見過其美貌者，所以這才盡攜重金前來，準備在眾人面前討這個彩頭。

聽講到這，那書生才漸漸明朗起來，不想突然間，蹄聲急響，兩匹快馬竟從大門外直