〃閣下莫非就是宮本先生吧！〃

武藏面露困惑之色，點點頭。

武士立刻歡呼。

〃哇！果然是您。〃

他為自己的直覺好不得意，無限懷念地說：

〃終於讓我找到您了，實在是值得慶賀……打從我一開始外出旅遊，就預感能遇見您。〃

他自得其樂，未待武藏回話，便邀請武藏今晚與他投宿同一家客棧。

〃我絕非壞人。這種說法聽來有些可笑。我出門時一向都有十四五名隨從和備用馬匹的。我先自我介紹吧！我是奧州青葉城的城主，是伊達政宗公的大臣，名叫石母田外記。〃

介紹過後，武藏接受他的好意與他同行。外記選擇在湖畔一家大客棧投宿，櫃檯登記之後，他問武藏：

〃您要沐浴吧？〃

說完又自己否定：

〃喔！閣下方才已在露天溫泉泡過澡了，請容我失禮先去盥洗。〃

他脫掉旅裝，輕鬆地走了出去。

這男子頗有趣。但武藏一點也不瞭解他的底細。為何他要尋找自己？還如此殷勤款待？

〃這位客官，您不更衣嗎？〃

客棧的侍女拿來客棧提供的便服給武藏。

〃不用了，我尚未決定是否在此投宿………〃

〃噢！是嗎？〃

武藏走到走廊，望著暮色漸濃的湖面。

〃不知她現在怎麼樣了？〃

他的眼眸彷彿映著阿通悲傷含淚的眼神。在他身後，客棧侍女準備晚餐的聲響已漸漸安靜下來。侍女點上燈，欄杆前的水波慢慢地由深藍轉為漆黑。

〃奇怪，我是不是找錯方向了。如果阿通真的被人擄走的話，歹徒想必不可能來到如此繁華的街道吧！〃

正當武藏反覆思慮時，耳畔彷彿傳來阿通的求救聲。雖然武藏一向秉持盡人事聽天命的態度，此時卻感到進退兩難，不知如何是好？

〃哎呀！我沐浴太久，實在失禮了。〃

石母田外記回到房間。

〃來吧！快吃！〃

他立刻坐在餐桌前，邀請武藏也一起用餐，這才發現只有自己換了客棧的便服。

〃您怎不換上輕鬆的便服？〃

他的語氣略帶強求。

武藏也不甘示弱地推辭。說明自己早已習於風餐露宿，無論睡覺或旅行都是這身行裝，假如更換寬鬆的衣服，反倒不自在。

〃嘿！就是這點。〃

外記拍手叫好：

〃政宗公他所欣賞的就是一個人的行住坐臥，並猜想您必定擁有獨特的風格。嗯！果然不出所料。〃

外記忘我地打量武藏映著燈火的側臉，彷彿要看透他的一切。

回過神之後：

〃來吧！讓我們乾杯。〃

他洗了酒杯，對武藏殷勤招待。看來他是想把握今夜良宵，暢飲一番。

武藏雙手依然放在膝上，向對方行過禮之後，第一次問道：

〃外記先生，您為何如此好意？又為何一路打聽在下的行蹤呢？〃

武藏這一問，外記才警覺到自己的做法似乎太過於一廂情願。

〃噢！我的做法的確會令你奇怪。但是我別無惡意。不過，你若追問我為何會對於一個素未謀面的人如此親切……簡而言之是因為我對你的敬仰之情。〃說完之後………

〃哈哈哈！這就叫英雄惜英雄啊！〃

他又重複說了一次。

石母田外記赤裸裸地表達內心的情感。但武藏並不認為他已說明了事情的原委。

就算是英雄惜英雄吧！活到至今武藏尚未遇見能讓自己敬仰的人。若要討論令人敬仰的物件的話，澤庵似乎令人生畏；而與光悅又各自擁有不同的天地；至於柳生石舟齋則因過於自視清高，不易親近。

回顧以往的知交之中，似乎找不到能有英雄惜英雄之人。然而，石母田外記竟如此自然地表白出：

〃我敬仰你！〃

如果這句話是隨便脫口而出的話，反倒會被人視為輕薄之人。

但是，憑外記的剛毅風貌，並非輕薄之徒，武藏似乎隱約瞭解其心境。

於是，武藏又問道：

〃剛才您所說的敬仰是什麼意思？〃

武藏嚴肅地問著，而外記好整以暇地回答：

〃老實說，從我聽說閣下在一乘寺下松的戰績以來，我完全陷入尚未謀面的思戀之情