明瑜伸手輕輕撫了下她被風吹得有些散亂的額髮，笑道：“姐姐突然跟你說這些，並無它意，只是看了早上吳家小姐沒趣的樣子，心有感觸，這才想了起來跟你說下，就當是我們姐妹的共勉。”

明珮微微抬頭，見明瑜含笑望著自己，眼眸誠摯，並無半分譏嘲的意思。她本也是個機靈的人，只是平日性子浮躁小氣了些，今日乍見京中來的貴族之女，一時欣羨，這才刻意想要逢迎。此時被明瑜點醒，自己今日若非恰好有這姐姐的緣故，只怕也早被人在背地裡恥笑了去。如此一想，臉更增了幾分熱，低聲道：“多謝阿姐指點，我曉得了。”

明瑜點了下頭，這才回頭揚聲叫明珮身邊的大丫頭又春帶了她回去歇息，自己也往漪綠樓去。

她方才那一番話，說與明珮一道共勉，其實也並非全只是為了顧她顏面才口頭這般說說而已。人若目中無你，你又何必為求對方一顧而曲己迎合。這個道理，實在是她耗了從前的一生年華，到了最後才悟出來的，便說是錐心泣血也不為過。只盼如今的明珮能真曉得這道理，往後的路也走得多些順當。

明瑜回了漪綠樓，換去做客的衣裳，剛喝口茶，忽聽見耳邊傳來吱扭一聲，仿似木門開啟，接著便是三聲“蓬蓬”擊鼓。回頭循聲望去，見靠北牆的鐵梨多寶格上竟多了座一尺見高的嶄新琉璃沙鍾，底部紅漆木座上精雕著纏枝芙蓉，剛此時正申時，上壺中的沙被漏盡，木座上方的匣盒處竟彈開了兩扇小門，從裡面邁出個木雕的胖娃娃，腰間懸了一鼓，方才那擊鼓之聲便是木娃娃揮動手中棒槌擊打所發。待鼓聲歇後，木娃娃退回匣中，木門隨之而閉，而那琉璃漏也不用人翻，竟自個倒了個個，均勻地又漏起了細沙，整個機括精巧異常。

明瑜咦了聲，聽見響動的春鳶喬琴也進了房，與明瑜一道到了近前細看，嘖嘖稱歎不已。明瑜端詳片刻，笑問早間未跟出去的小丫頭丹藍和雨青道：“剛一早出去還不見這東西，這會兒哪裡冒出來的？”

丹藍笑嘻嘻道：“新來的杜若秋送過來的。這東西可有趣了，竟會照著辰點自個開門讓那胖娃娃敲鼓。我一早就數著，見每個辰點敲的點數都各不相同。方才正申時，敲了三下。有了這寶貝，往後不用看刻點，光聽聲就曉得是什麼時辰了。晚間怕吵的話，只要扳下底座後的那橫條，小人便不動了。”

明瑜哦了一聲，笑道：“果然有趣。不知道是什麼人想出這等妙物。”

“叫她過來問下不就知道了。”

丹藍一邊說著，一邊已是往出了房門往樓下去了。沒片刻，見杜若秋匆匆跟了她進來，看見明瑜，急忙見禮。

“這沙鍾倒是有趣得緊，不但自個能翻漏，連門都能開啟，還會從裡面蹦出個能打鼓的小人。”

明瑜讚道。

杜若秋笑道：“昨天蒙姑娘準了我出去看我爹，正巧遇到我爹的一個故交來探他，送了這沙鍾。雖不值錢，卻勝在有幾分新奇，這才斗膽帶了過來，給姑娘湊個樂解個悶，姑娘莫要嫌棄就好。”

明瑜搖頭道：“這般有趣的東西，我怎會嫌棄。只既是旁人贈你家的，我怎好奪人所愛。有幸見識過便好，你下回捎帶回去吧。”

杜若秋急忙道：“姑娘折殺我了。我便實說了吧。我感激姑娘的厚待，無以為報。正好我爹的那個故交擅於此奇巧機關之術，這才央他趁空閒之時造出這東西，特意是為姑娘造的。姑娘千萬莫嫌棄。”

明瑜心中一動，隱隱覺著想到了什麼，只也不過電光一閃間便過去了。見杜若秋神色誠摯，便也不再推卻，笑道：“那也好，我便收下你這禮了。代我謝過那造了這巧件的人。”

杜若秋見明瑜肯收了，這才歡喜退下。沒半日，後院裡的丫頭便都曉得明瑜房裡有個能自個敲鼓提醒辰點的鐘漏，紛紛尋了由子來看一眼，明珮自然也曉得了，到了晚間特意過來看，一直等到整時，見那小木門果然按時開啟，跳出來個敲鼓的小人，睜大了眼睛盯著看，滿臉豔羨之色，不肯離去。明瑜曉得她心思，便讓丫頭抱了放她那問翠樓中去。喜得明珮連連道謝，這才心滿意足離去。

***

轉眼到了十一月中，離謝夫人的壽日過去了大半月，阮洪天尚未回，這日榮蔭堂裡卻迎來了一撥貴客，卻是那謝夫人親自帶了謝銘柔兩姐妹和裴文瑩一道過來了。

江氏自昨日得了訊息起便命明瑜開始準備，容媽媽和柳嫂子帶著闔府下人把個榮蔭堂收拾得整整齊齊。曉得幾位小姐過來的目的，因了那從珍館如今已經搬遷到新的意園中，便又派人去那裡