“你是在諷刺我嗎？”刺竹喃喃道：“你就當，是為了我留下來吧。”

“趙刺竹……”清塵長嘆一聲，惆悵萬端：“安王想留我，把你使出來……你到底是忠於職守，真的來做呢……”

儘管一開始，清塵就話裡有話，可是真要這麼直白地說出來，刺竹還是驚訝。清塵太聰明，什麼都瞞不過她的。這一刻，刺竹忽然覺得，清塵的詭詐，跟安王的精明是多麼的相似，就連戰術，都如出一轍，安王是若無其事的運籌帷幄，清塵是不動聲色的心底行事，鬥心機，勢均力敵。

“安王……”清塵淡淡地苦笑一下：“他何其精明，打傷一個肅淳，解決所有的難題。你，我，都不過是他的棋子。”

“世子和初塵的婚事不會動搖，上有太后和皇后，這縱然不是安王可以控制的。強娶我為世子妾，未免太強人所難。所以，他命令你，留下我。”清塵嘴角滑過一絲陰笑：“肅淳欺負你心軟，安王利用你的忠心，我只是不明白，你夾在中間兩頭為難，如何就想起來找我了呢？”

“我記得，你已把我劃歸兄弟妻一類，不可欺。即便我不嫁肅淳。你也沒有再相往來的心。”清塵的眼睛裡，射出銳利的光，直逼刺竹的內心，低沉的聲音裡掩藏不住咄咄的犀利：“何不如就這樣呢。趙將軍。”

刺竹的心慢慢地沉了下去，彷彿捆著千鈞的鐵砣，再也浮不上來了。他緩緩地抬起頭來，無措地望著清塵，清塵的眼睛象浮著冰塊的池塘，刺骨的寒意瞬間包圍了刺竹，也冰凍了他好不容易才燃燒起來的勇氣，刺竹瞬間成了凍人，從裡到外都僵硬如稜。

“我爹因義而負祉蓮，卻也是敢作敢當。你呢？”清塵一字一頓地說：“你沒有自己，是個懦夫。如果你只有靠別人的推動才能邁出自己的步子，那麼你就根本不需要自立，順著別人安排的軌跡生活吧，這樣說來。陳小姐很適合你。”

她輕而決絕地說：“我們，從來都不是一路人。”

絕望，如烏雲壓頂，刺竹覺得自己墮入了黑暗的深淵。他不知道自己是怎麼走出清塵房間的，深一腳淺一腳，直到腳下一軟，溼涼的感覺透上來。他才驚覺，自己到了河邊，腳已經踩到了水裡。

河水潺潺，靜夜裡的水聲異樣的溫柔，可是刺竹，卻感到錐心的疼痛。

清塵的絕然帶著鄙視。這鄙視來源於她看透了事情的本質，如同這刻刺竹的徹悟。重義本沒有錯，錯就錯在不能敢作敢當，他的犧牲、退讓、隱忍和煎熬，在清塵看來。就是懦弱。是兄弟，爭一把又如何？花落誰家，給予祝福便釋然，那才是痛痛快快！

何至於讓清塵不屑？

他們曾經很近，即便是他退縮之後，那距離，都未曾縮減，可是這夜之後，他們咫尺天涯。她給過他機會，一次又一次，隱晦，體貼，可是，他還是沒能抓住。

那一日，沐廣馳跟安王說話，他倆站在門外等待。清塵一反常態地轉過臉來，就這樣一直虛無地看著刺竹，刺竹卻不敢看她的眼睛。他雖然拿定了主意不讓她走，但是他知道，她是來辭行的，對於她來說，錯過這次，便再也沒有下次了。即便如此，最後，他仍然，不說一個字。

她會怎麼想他？愛，卻沒有勇氣；喜歡，卻不敢承認；強留，仍舊不夠大方；她的沉默中隱隱帶著冷笑，他的無言無端地透著猥瑣。

也許清塵說得對，還是不要說穿的好……點明瞭，原來，她是這麼失望，也就，不再給他希望。

可是，清塵怎麼會知道，他今夜，是想來向她表白的，安王的狡詐給了他勇氣，讓他可以暫時忘卻肅淳，哪怕還要用任務給自己充氣，至少可以無所顧忌地豪邁一把，但是這天邊的曙光還未透現，就被清塵用烏雲蔽蓋。她做人跟打仗一樣，有勝算自當竭力，無價值便毫不留情地捨棄。

晚了……

刺竹懊惱著，“撲通”一聲跳進了河裡。河水涼涼的，瞬間淹沒了他，他睜著眼睛往下沉去，只看見黑暗中，清塵的眼睛，那麼亮，那麼美，那麼嫵媚，那麼冰涼，一眨不眨地望著他。

“你是為清塵來的吧？”安王抬起茶壺，親自個沐廣馳斟了一杯茶。

沐廣馳甕聲道：“末將愚鈍，還請王爺明示。”

安王笑著，輕聲道：“刺竹，跟清塵，很般配，是嗎？”

“他們已經沒有來往了。”沐廣馳大咧咧地一揮手，端起茶。

呵呵，安王輕笑道：“那是因為肅淳……”

沐廣馳的手不由自主地一抖，茶水潑了出來，桌布上浸