親兵送上來的手巾擦臉，一邊氣喘吁吁地跟李旭陳述。

旭子向獨孤林拱手致謝，無論這話是不是真，對方能表明一個支援態度，就值得他感激。

“這謠也太不高明，一個河北盜匪，一個瓦崗流寇，隔著數千裡，居然硬生生捏到一處！”既然對方表現地漫不在乎，有些話題獨孤林也不再刻意迴避，一語點破謠言之中的漏洞。

“孫安祖、我、徐茂功的確曾經一同出塞。我與徐茂功曾經交情頗深，上次陣前相隔太遠，一直沒看清楚是他，所以也沒機會說服他痛改前非。”李旭搖搖頭，坦然地解釋。說到這，他又給了羅士信一個會心的微笑。對方沒有亂傳他昨天的話，也許是刻意幫他隱瞞，也許是不屑為流言推波助瀾，無論如何，這個朋友值得信賴。

但旭子自己不再需要隱瞞那些現實，真相往往越隱瞞越容易被人誤解，不如敞開了讓大夥看個清楚。

“你可真會交朋友！”獨孤林愕然半晌，點評。

“對我來說，現在他是叛匪。恐怕此時在他眼裡，我亦是個不得不早日剷除的敵人！”李旭笑了笑，回應，聲音中不無遺憾。

“總之是造化弄人！”獨孤林苦笑著搖頭，他發現自己能很容易地理解李旭的心情。“不管他，反正你的功績我們大夥有目共睹！”

“就是麼，如果有人那麼好心給咱們送旭子這樣的猛將來，我情願他多送幾個！”羅士信也在旁邊插言。

他的話引起一片笑聲。笑過之後，大夥開始好奇地打聽起旭子當年出塞的經過。李旭也不隱瞞，把當年出塞經商，被大雪阻在蘇啜部。第二年跟蘇啜部豪傑共同對抗奚族入侵，最後與徐大眼結伴南返時受困突厥，火燒阿史那卻禺營地的故事重新講述了一遍。這些話他昨天跟石嵐講過一次，今天再度提及，該刪節的刪節，該誇張的誇張，聽在眾人耳朵裡，脈絡愈發清晰，故事也越發精彩。

“當年突厥人到大隋來交涉，還是承蒙令兄照顧，我才逃過了一劫！”說到迴歸中原的過程，李旭衝獨孤林再度拱手致謝。

“家兄？”獨孤林皺著眉頭問。緊接著，他就從李旭嘴裡聽到了徐達嚴、李富梨兩個通緝犯的大名。

“燒得好，仲堅燒得過癮，獨孤大人敷衍得也有趣！”羅士信拊掌，大讚。全然不在乎那兩份通緝令的時效是否過了期。

“如果那個徐大眼，徐茂功沒與你中途失散的話，此刻估計也是我大隋一員勇將了！”獨孤林更關注當日的對手，搖頭，輕嘆。徐茂功的用兵能力給他的印象太深，對這樣的敵手，他一直心懷敬意。

“應該是吧，當時的人，哪能想到現在！”李旭嘆息著總結。

當時的人看不到現在，所以他沒有必要讓過去的友情成為負擔，也不會承擔本不存在的責任。採用流言作為武器來逼迫他離開的人，實在是打錯了算盤。當一遍遍對著不同的人講述自己的過去經歷後，旭子的思路越來越清晰，心態也越來越平和。他甚至開始懷疑該計不是出自徐大眼之手，憑藉他對徐茂功的理解，對方的手段應該比這更高明才對。而曾經使得他困惑萬分的流言，初來時兇猛，卻缺乏後續招術和輔助手段，如果以徐茂功的眼光看，未免有些過於兒戲……

當他把所有故事和說辭都編得無懈可擊時，太守裴操之派人前來相請。“孫安祖、我、徐茂功的確曾經一同出塞。但我們之前的關係，卻非流言所說！”見過禮後，旭子主動向老太守承認。

在他的印象裡，裴操之大人素來膽小怕事。所以能讓對方安心，他儘量做得令對方安心。

老太守卻連連搖頭，不接受李旭的說辭：“用幾句流言就想讓老夫自斷臂膀，這些草寇不是太小瞧老夫的智慧了麼？”對於賊人的伎倆，他嗤之以鼻，“如果你別有用心，他們還會把這話傳出來麼。老夫一直不招你相問，因為老夫根本不信這些鬼話！”

這下，輪到旭子驚詫了。他側頭看了看坐在裴操之身邊的張須馱，發現通守大人的笑容中也包含著足夠的信任。“我們兩個找你來，是因為有另外一件要緊的事需要商量。至於那些閒話”張須馱輕輕搖頭，“謠言止於智者，靠這種招術傷人，既小瞧了對手，也看低了自己！”

“末將謝兩位大人寬容！”李旭肅立，長揖。一直擔心的事情沒有發生，他感覺到眼前一片晴朗。

“不是我們寬容，是這計策破綻太多！”裴操之笑著搖頭，““這次老夫找你來，是商量給陛下上賀表的事。高句麗臣服了，這事兒你聽說了麼？”

“什麼時候？”李旭