節府上謝罪，包括曹操私自來找曹節。曹節只輕描淡寫地應著，喜怒不形於色。不論他是高興還是生氣總是用非常穩定的語調，這給交談的對方增加無形壓力。

曹嵩走上大司農位置，卻沒辦法解決曹操的問題。

有了上幾次曹操給皇帝進“魯莽、罪惡”之言的前車之鑑，曹節很不看好他。

不過有一樣倒令曹節佩服，頓丘民意代表送來的承情表，還有上繳的稅賦，能將頓丘那個亂了一百年的爛地方治理得出成果，說明曹操將太學所學知識運用得還不錯。不過，曹節認為他還需要一段時間來沉澱，乾脆先將他雪藏一段日子吧。

重拜議郎心卻冷

曹操以為自己是帝國不可或缺之才，曹節卻認為他可有可無，要是曹嵩子嗣多的話，沒準辦他個死罪也是正常。至於何時啟用曹操，得看他什麼時候才能真正“想明白”。

橋玄升任太尉，除了皇帝和大將軍，這是男人謀得的最高職位。如今大將軍缺位，橋玄就是東漢帝國一人之下之人。

過去還指望給皇帝進言，能獲得晉升機會，或者能對國事有幫助。如今只要朝中有曹節在，他就別想越過曹節給皇帝進言。還有頓丘帶給他的傷害，曹操最怕遭到別人冤枉，何況是那麼多人集體冤枉他，這令他積聚了更多的憤怒，對宦海的深不見底顯得畏懼到恐懼。過去在頓丘那麼嘔心瀝血，竟然遭到無情的打擊，甚至是丟掉性命的報復。使得他的情緒跌落到冰點以下，心情和這冬天一樣冰冷，好像等不到遙遙無期的春天。

丟了官位，不能進言，連僅有的出路也被堵死。

橋玄雖然在名義上位極人臣，但實權並不大。

橋玄坐在太尉府內，想到自己受到排擠和打壓時，他的忘年交曹操都會來安慰他，陪他喝酒。

如今他“橋大公子”飛黃騰達，自然不能忘記曹操。

橋玄派人駕車帶著橋玄的一片竹簡去請曹操，竹簡上寫著：吾今得意，想見摯友。對飲數杯，不醉不歸。

曹操還在病中，無精打采。把竹簡接在手裡看，看著看著笑起來，還“吾今得意”，真是老頑童，高興和不高興都表露無疑。

曹操步行前赴太尉府，和橋玄對坐痛飲。橋玄看到曹操原本洋溢著青春氣息的身體，如今卻瘦弱病柳，慌忙問：是誰把我們的“小曹青天”折磨成這樣？

曹操鼻子一酸，在橋玄對面跪坐，手扶著席子，低頭嘆氣：頓丘豪強告我的刁狀。

橋玄一聽大笑：嗨，我還以為多大事。他們都是一群惡犬，咱們伸手打了人家，還不許他們叫喚幾聲麼？

曹操看著無謂的橋玄，心中不平：可他們顛倒黑白，存心陷害。

橋玄給曹操倒上一杯上好的“京都釀”：做官這東西，就像行走在原始森林，我從未指望能安全穿越。這裡面到處隱藏著虎、熊、羆，還有毒蛇、暗箭……如果你想要做官，就該有十二分的膽量和毅力，還要有足夠的信心和勇氣。

曹操點頭嘆氣：那我就繞著走，或者乾脆不走了。

橋玄不快地看著曹操：那你也太脆弱了，你知道你這像什麼嗎？

曹操望著橋玄，搖搖頭。

橋玄說：就像學步小兒，摔倒就不想站起來走路。

曹操羞愧：可是……

橋玄想，曹操還真有自己當年性格。誰說三句不好，撂挑子就不幹，這都是不缺吃喝造成的。

橋玄看了看惱悶惆悵的曹操，看來這個年輕人受到的打擊確實不輕。改用解勸的語氣：來來來，三杯酒下肚，什麼煩惱都灰飛煙滅了。這是我的養生秘訣，輕易不要兜售他人。

得意的“橋大公子”和失意的“曹大公子”擁爐暢飲。橋玄舉杯，得意洋洋：我說過我會鹹魚翻身吧，我現在可是三公之首。

曹操尷尬舉杯，苦笑：我現在什麼都不是。

橋玄毫不在乎，頭一揚：你還年輕就已經是“曹青天”，不要著急。官場就像逐浪，一波起一波落，失而復得的滋味——更妙。

曹操被橋玄說得喜笑顏開。

兩個“大公子”對飲，一杯又一杯，在酒杯起落中，訴說心中塊壘。這樣的傾訴方式，是人都需要。

橋玄舉杯一飲而盡：我能活這麼大，是偷來的壽限。老了，一個個曾經鮮活的故友知交都離我而去，眼看著他們被太監殺害，卻無能為力。當年大將軍竇遊平、太傅陳仲舉，還有李元禮，都因為正直死於非命，連屍首都難歸宗族墓地。像我這樣的人能活著，多虧在家務閒，