這話聽得卡瑟琳驚訝萬分，北國的歷史就是殘暴的代名詞。比如那位雪之王，歷史上被人叫作“紅雪暴君”。知道美食宮這個說法的怕是隻有歷史學家，而美食宮更為響亮的名頭，則是“血色宮殿”。

相傳美食宮前的雪地永遠是紅色的。雪之王為了震懾人心，總喜歡在美食宮前的雪地上公開行刑，被殺者的熱血融化積雪，在晚間又凍起來，久而久之那裡覆蓋了一層血紅的冰蓋。當天氣晴朗時，人們可以看到冰蓋上倒影著一座血紅色的宮殿，“血色宮殿”的名字就是由此而來。

至於進入美食宮的廚師們，只要菜色讓雪之王稍有不滿，就逃不過掉腦袋的命運。那個年代有“廚師的噩夢”之稱，十七年間死在美食宮的名廚不下四十位。這位亨庭先生居然在血色宮殿裡生活地有滋有味，實在令人驚奇。

不過真正讓卡瑟琳吃驚的還是亨庭先生的年齡。照他的敘述，這位老兄恐怕至少在三百歲以上，這絕不是人類能夠存活的年數。如果不是用了什麼特殊方法，那唯一的解釋，就是亨庭先生不是人類。如果真是如此，那委員會的其他成員多半也不是了。

這個世界上能夠活過三百年的智慧生命不在少數，比如龍，又如精靈。至於傳說中的神靈以及地下世界的一些可怕生物，卡瑟琳倒不認為會在這裡出現。

這樣算來，眼前的這些傢伙是精靈的可能性不小。特別是奇特小姐那份用古精靈語寫的賬單，更是非常有力的證據。卡瑟琳有種直覺，她的猜測不會錯。不過另一個疑問又立刻浮上了她的心頭，角落城的居民們，同想像中的精靈有著明顯的差別。無論是生活方式，還是言行舉止，都大相徑庭。

如果綠風在這裡，或許能看出裡面蹊蹺。當然，眼下的情景，綠風留在外頭可能更好。這意味著，在緊急情況下，庫爾傭兵團好歹還有一位援軍。卡瑟琳真心希望，沿著暗號找來角落之城的綠風，不會貿然進城來和他們匯合。

當最後一個人吃完斷尾蝦，盤子很快被撤了下去，每個人面前又出現了一杯黑果酒和清水。

“各位，今天的主菜是南方有名的宮廷濃汁肉卷。”亨庭先生清清嗓子說，“這道菜曾被睿智的聖法安陛下親自贊譽過。如今作為宮廷御菜，民間少有人清楚真正的料理配方。這還要感謝那位雪之王，如果不是當年的經歷，我可真不知道該如何烹製了。”

亨庭先生切開一盤端到他面前的肉卷，看似冰涼的肉卷裡“轟”地冒出一股熱氣。他端起盤子，指著切開的肉卷向大家解釋：“各位請仔細看，真正的濃汁肉卷不是三層，也不是五層，是四層。而且每層都取用不同的鮮肉，分別是鹿、牛、魚、鵝四種動物。所謂豬肉和馬肉的說法，都是謬傳。四層鮮肉又會用不同的方法處理——醃、燻、悶、封。而包好的肉卷會埋在地下四十八個小時，以火罐悶熟。悶熟的肉卷取出來後，必須馬上用冰塊急速冷凍外表，將鮮味和熱量封存在內部。可以說，這道菜從裡到外，口感、味道各不相同。當然，真正的奧秘，還是在於淋在肉捲上的濃汁的配方。這個恕我不能外傳。現在就請各位慢慢享用吧。”說完亨庭先生第一個將肉卷放進嘴裡，閉上眼睛細細咀嚼起來。

這位亨庭先生真是位烹飪專家，卡瑟琳吃著肉卷由衷地感嘆。

“卡瑟琳團長，聽灰雲說，你們一路從王城而來，想必沿途有著很多驚險的故事，請給我們講講吧。”薇西夫人看到卡瑟琳即將吃完，提出一個小小的請求。

卡瑟琳想了想說：“我們經過一處密林，在那過夜時，遇到一群黑暗生物。”

女法師開始講述他們遭遇黑額鼠的故事，委員會的成員們都聽得非常認真，時不時發出驚歎。卡瑟琳講著講著，忽然聽到細碎的腳步聲在周圍響起，很快腳步聲越來越響，彷彿千百隻黑額鼠正向這裡跑來。

卡瑟琳的講述嘎然而止，細碎的腳步聲已經變得清晰可聞，還伴隨著鼠群的尖叫。阿斯猛地站起來，連身後的椅子都被他帶倒在地。

“怎麼回事？”阿斯拔出長劍大喊一聲。

七個委員這時都消失在黑暗中，只有薇西夫人的聲音在四周響起：“尊敬的勇者，請向我們展示你們的勇敢，第一場遊戲現在開始。”

16　地精與棄民的辯論

費利嚥下最後一塊肉卷，猛地坐到了地上，椅子不見了。

“快跑，是黑額鼠。”卡瑟琳急切地叫道。她在面前放出一道火牆，一片尖叫聲頓時響起，幾十只黑額鼠在火牆中燒焦，發出臭味。火光照亮了周圍，上千只黑額鼠如潮水一樣湧來