包括施利芬和小毛奇在內，德國陸軍的將領無不希望將普利特維茨趕出去，恰好這個宮廷寵臣在與情人歡愉時不幸心臟病突發，幫了德國陸軍將領們一個大忙。當然，這位將軍的死亡與華國調查局有密不可分的關係。

於是，年長的興登堡將軍不得不坐鎮東線，年輕的魯登道夫則因為擔任華日戰爭觀察員期間優異的表現和總結報告中真知灼見的思考，成為第八集團軍的參謀長。二人配合默契，嚴格貫徹了施利芬提出的攻其一路的作戰方針。

另外，東線作戰計劃制定中還有一位關鍵的軍官，那就是馬克思…馮…霍夫曼上校。這位俄國問題專家在戰爭爆發前一個星期抵達東線，成為第八集團軍的作戰軍官後他向興登堡將軍呈交了一個作戰計劃，即集中力量打擊薩姆索羅夫的第二集團軍，然後掉頭攻擊俄軍另一支軍隊。

霍夫曼的作戰計劃並不是沒有根據，而是建立在對對手的瞭解之上。他是參謀部的俄國問題專家，他講讀俄語都很流利。多年來他積累了關於他的敵人的豐富知識，特別是連年坎普夫和薩姆索諾夫之間的對立。日俄戰爭期間，霍夫曼曾以官方觀察員的身份在場，那時他無意中目睹一場難忘的吵架。在滿洲瀋陽火車站的月臺上，兩位怒目相視的俄國指揮官正在互相破口大罵。突然間，他們揮拳打了起來，直到一方把另一方打倒在地。（勝利者薩姆索諾夫曾引起這次爭鬥。當他的打得筋疲力盡的西伯利亞哥薩克人被迫放棄一座有價值的煤礦給日本軍隊時，連年坎普夫一再不顧要�