“那就新安會館罷，在哪裡不一樣。”李佑無可無不可。

金百萬想了想，忍不住道：“公會新立，同業們興致高漲，士氣正旺，目前有點同仇敵愾的架勢，你這…”

金百萬煽動鹽商同行成立公會一致對外，正是李佑指使的，但是金百萬也不明白李佑這是想幹什麼，而且還讓他不要去爭公會總管位置，好似平白無故自樹強敵。

李佑故弄玄虛道：“不幹什麼，叫你們幾個綱商巨頭嘗一嘗權柄的滋味。”

到了三月初六這日，新安會館裡人頭攢動、接踵摩肩，三百多家鹽商都來了，連帶下人和轎伕，將會館幾乎撐爆了。

慎行堂已經改為公道堂，作為揚州鹽業公會的公議之所，但無論如何也容納不下三百多人。

所以將留給李大人的公座設在了屋外月臺上，所有鹽商無論大小都立在外面。越有勢力的大鹽商，距離公座越近，小鹽商則都在外圍。

金百萬立在前面，不由得暗暗感嘆，自家這女婿數次翻手為雲覆手為雨，在鹽商中沒得什麼人心，卻凜然將威信樹立起來了。

只一紙喻示，就能使在揚州做慣了人上人的鹽業同行無論大小，都要來到這裡候著。放在過去，只有丁運使才有這個威力。

申時過半，李大人率領隨從、胥吏、護衛等數十人浩浩蕩蕩抵達公館，在公道堂前月臺上落座，接受人群朝拜。

先是點卯，有一吏員捧著名冊高呼各家名字，點到的便應聲。等點完三百多家，那吏員對著李大人將名冊奉上道：“稟大老爺，有四家未至！”

李佑接過名冊，在眾目睽睽中提起筆，略一沉吟，隨隨便便的信手將這四家名字抹去。

放下筆，李佑掃視全場，醞釀幾許氣氛，開口道：“本官奉朝廷詔令，在揚州整飭鹽法，今日將爾等召來，便為此事！”

場中沒有別人說話，李佑繼續說道：“本官今日本想逐一問話，叫爾等自陳鹽事，並檢舉運司官吏及同業不法之事，但見了爾等便改了主意。你們綱商人數眾多，僅在揚州一地便有三百餘家，官府哪裡照管的過來。”

“本官得知你們前幾日成立了鹽業公會，有一個總管六大管事，敢為鹽業之先，倒覺得這是個不錯的主意。”

“所以本官有個想法，從你們當中選出一些大商家作為鹽業領袖，負責與官府打交道，稱之為總商！至於其他中小綱商，而官府便不浪費時間一一奉陪了。可也並非放棄不管，只是將所有小商全部掛在總商名下，無論納課、稟情等事項均由總商代管。若有事情，官府只惟總商是問。”

“如此官府只與若干總商打交道，不再事無鉅細、龐雜繁多、案牘勞形，騰出許多精神！本官看來，鹽業公會出現的倒是恰到好處，總管和管事全部可以充任總商，並依託於公會行事，代管其他小商。”

眾人原本以為李大人是吹毛求疵、雞蛋裡挑骨頭來了，昔年幾次整飭鹽法，無非也是這般過場，都沒有料到沒想到李大人卻談起了公會和什麼“總商”，聽完後，都被震驚了。

可以說，李大人幾段話，在場內三百多人心中掀起了驚濤駭浪。即便是腦子較慢，一時想不透後果的，也能知道這在鹽業絕對是一件顛覆性的大事。

原來鹽商三百多家，雖然有大有小，但互不統屬，之間只是靠著徽州鄉親宗族關係關聯。每一家鹽商即使小到只有一千引窩本的，那也是獨立自主的與官府運司打交道，並不依附於其他大綱商。雖然這種小鹽商與官府打交道可能更辛苦。

而李大人提出的公會和“總商”，就相當於官府指定若干大商家聯合為公會，去代理一些鹽業事務，並關閉了中小鹽商直接與官府交通的渠道。今後中小鹽商只能依附於大鹽商，並接受大鹽商的管理和代辦。

簡單的說，就是由官府向公會和總商授予一定代理性質的權力，讓總商去進行行業管理，這樣減少了官府面臨數量眾多的中小鹽商的瑣碎事務。

比如認領鹽引和收繳引課，運司衙門可以直接將鹽引數目給了公會。而公會各大總商自行與名下的小商攤派，並代為收繳相關鹽課，最後鹽運司將總商匯總起來就完成了年度任務。當然，如果出了什麼問題，官府要追究的還是總商。

如果按照李大人的設想，當前揚州鹽業格局就由運司、鹽商兩重格局，變為了運司、公會和總商、小商三層。

人人被衝擊得心潮動盪，這時候還能冷靜思考利弊得失的只是極少數精英人物。

別人無不是迅速盤算此事對自己是好