廉山支脈，最先抵達嘉陵關外。

夜幕降臨時，行伍在山中暫時歇腳，預備吃完乾糧之後趁夜色趕路，天明前趕到城外紮營偵查。

眾兵士圍著柴堆生起火，邊嚼乾糧邊談論明天要對付的一場硬仗。

參將舉著地形圖，湊到抱刀坐於亂石上，閉目養神的紀廷旁邊，嘀嘀咕咕說：“紀統領，咱們都出玄武關這麼久了，也沒見蕭元景有什麼動靜，其中會不會有詐？”

坐在另一邊的一名將領笑道：“黃大人想太多了吧，說不定那蕭狗就是看我軍連下三城，銳不可當，畏懼嚇破了膽子，打算縮排烏龜殼裡不出來了呢！”

聽聞此言，篝火旁坐著的一眾軍士紛紛鬨笑起來，你一句我一句附和說：

“端王不過黃口小兒，越帝也是滿嘴仁義的偽善之輩，打不過就知道偷偷躲起來，哪比得上我們殿下英勇神武。”

“有太子殿下在，我看攻下這嘉陵關也不需要一個月，咱們正好到沂郡城內過個年！”

“……”

即便如此，那名姓黃的參將還是有些憂心忡忡。

去年伐越時，晉軍就在蕭元景的十二部手上吃足了苦頭，更是在嘉陵關外碰見南下後第一場慘烈的敗仗。沒道理今年都打到人家家門口了，蕭元景還是無動於衷。

一片鬨鬧聲裡，紀廷睜開眼。他掃視了一圈火堆旁的兵士，惜字如金問：“放哨的人呢？”

“外圈守著呢。”有人答，“快到輪值的點兒了，老趙呢，下一班是不是該老趙守了！”

“好像是吧，剛才還見他在這附近。”

然而所有人伸長脖子找了一圈，既沒瞧見該輪崗回來的人，也沒找著該上值的老趙。

“這老油子！又上哪兒偷懶去了。”

負責的將領臉上掛不住，提起馬鞭罵罵咧咧站起身，正要把人拎過來抽一頓，忽然聽得遠處一聲大叫。

眾人驚而回頭，就見方才跑去解手計程車兵臉色慘白，連褲子都來不及穿好，跌跌撞撞地跑回營地，語無倫次道：“出事了！老、老趙……死了！”

“死了？！”

這一聲如同往熱鍋中加入滾水，人群沸騰起來，大驚追問道。

“怎麼回事？”

“在哪兒！”

那士兵也是路上憋了大半日，終於等到歇息的時候，才離開行伍走到野地裡行方便，結果放水放到一半，忽然發現旁邊草叢中一張青白的人臉，嚇