薛家比預計中早到了一天，這可讓紀家一時手忙腳亂，聚在一起商量著怎麼先去拜見一番。

“娘，我們幾個兄弟都過去吧，還不知薛家來了什麼人，去的人少了，莫叫人以為怠慢。”老大紀孝寒提議。

紀老太君看看幾個兒子，思索道：“這樣，快派人去縣衙請你們妹夫，老二和老三去，老大留在家裡。”

紀老太君有自己的考量，他們畢竟是義陽城有頭有臉的世家，三個兒子全都過去了，未免顯得太過矮人，留下長子在家，換了縣令女婿去，意思一樣到了，卻不會覺得窩囊。

“你們兩個，有你妹夫在，切莫多說了話，讓他察覺什麼，還有，薛家人若是問起星璇的事，不要隨便答應，過兩天我就派人送星璇回京城去。”

紀孝穀道：“娘您放心，我和二哥會仔細。”

“天快黑了，早去吧，我在家裡等你們訊息。”

***

緊趕慢趕，紀孝春紀孝故和馬縣令趕到薛家在義陽城的別館時，天色還是黑了。

門頭上掛著圓滾滾的五福明燈，黑漆漆的大門緊閉著，使小廝上前去敲了門，三個義陽城裡跺跺腳就能抖地的人物，如今卻站在門外頭，有些緊張地等候著裡頭動靜。

過了一晌才有人來應門，聽說三人身份，沒立刻放他們進，而是又進去稟報了一回，才引他們進門。

這座別館只有紀宅一個跨院那麼大小，卻到處都點了燈籠，明晃晃的一條路，屋簷樹下，好似蠟燭不要錢一樣，路上靜悄悄的沒有人聲，紀孝谷先動了心思，客氣地向那引路的僕人打聽：

“這位小兄弟，請問來的是哪位大人？”

紀家之前做過功課，透過紀老太爺寄回來的書信，對薛尚書府上的人事有一定的瞭解，在薛家做事的幾位總管，身上都有官職，紀孝谷才會有此一問。

僕人不冷不熱地答道：“是二總管。”

二總管，紀家兩兄弟同時在心裡暗叫了一聲苦，這薛家二總管，原是薛老尚書帶兵時候的一個部下，姓徐名力，現年四十六歲，據說為人嚴苛，是個軟硬不吃的主。

“到了，二總管就在裡頭等候三位，小的告退。”僕人把他們領到一間屋子門外，就拎著燈籠走了。

三個人整理了衣裳，聽到裡面一聲響，前後腳走進去，屋裡明亮，左右都立了銀腳高足燈，罩著圓柱形的黃色紗衣，堂上端做著一箇中年人，鼻直口方的國字臉，看起來便是那種不好說話的人。

“見過徐總管，”紀孝春先上前開口，作揖見道：“在下紀孝春，乃是紀家行二，這是舍弟孝谷，這是妹婿，也是本城縣令，馬亭獻。”

紀孝谷和馬縣令上前作揖：“徐總管。”

徐力等他們禮罷，才站起身，點了點頭，目光掃過三人，落在了紀孝春身上，“你就是紀家四小姐的生父？”

紀孝春趕忙答道：“是，正是在下。”

徐力道：“聽聞紀四小姐一個月前回鄉探病，現在可還在府上？”

紀孝春按著事先準備好的話答道：“還在家中逗留，不過她母親身體已妥，過兩日就會送她回京。”

“紀小姐孝心有加，我們老爺最喜孝道之人，”徐力若有所指地誇了一句，又轉頭面向紀孝谷：“信上說，要先從你們紀家送一位小姐給我們少爺做妾室，為你們四小姐嫁人鋪路，便是選的令嬡嗎？”

紀孝谷低頭道：“正是小女。”

徐力眼裡一閃而過嘲色，道：“你們紀家倒是和睦，兄弟之間沒有京城那些人家的勾角。”兄弟兩個是都聽出他話外之言，只能賠笑，徐力卻突然又問道：“令嬡今年幾歲？”

“已過十五了。”紀孝谷說的是餘舒的年紀。

“比我們大少爺小上四歲，”徐力道，“叫什麼名字？”

紀孝谷側頭看了一眼紀孝春，猶豫著回答：“叫餘舒。”

“餘舒？紀餘舒？”

紀家兩兄弟互看了一眼，老三苦笑道：“不瞞徐總管，我那女兒是個繼收的，因她母親堅持，我就沒有給她改姓，而是隨了她生父姓餘。”

說完話，三個人就屏氣等著徐力發難，不想徐力只是皺了下眉頭，“哦”了一聲，好似是不是親生的女兒，並不是那麼重要一般。

“老徐，誰來了？”

一道男聲在外頭響起，紀孝谷三人就見到剛才還對他們不苟言笑的徐力，一偏頭就換了神色，額頭微低，快步從他們身旁走過去。

“大少爺