甲午年間日本倭寇佔了遼東之後，這鬍子就鬧起來了。庚子年大亂，接著俄國老毛子出兵佔了東三省，佔地修鐵路。到處殺人放火，禍害女人更是邪乎。最遭難的就數咱這遼河兩岸了，家破人亡的老啦！不少人是沒法種地才被逼的去當了鬍子。老毛子佔著咱這關外不走。又見不著咱官兵的影子，這鬍子就鬧的是遍地崗煙兒起了。日子過不下去了，各個村屯才湊錢立鄉團、保險隊、修上響窯。”

將軍夫人好奇地問：“響窯是什麼東西啊？”

趙氏比畫道：“就是四面帶炮樓的大院套，到晚上姑娘、媳婦都躲到響窯裡頭去，女人晚上還得上炮樓打更……”

將軍夫人更好奇：“為什麼男人不打更？”

趙氏解釋道：“男人白天得種地幹活啊，可這響窯只能防小股的鬍子。我們那兒的響窯就是叫老毛子給端啦。我們全家是死裡逃生啊，直到現在連個正經的家都沒有，我那兒子都是生在逃難時的大車上，我跟孩子差點都死了。” 將軍夫人“啊”的一聲，似有所悟：“是這樣啊，我在京城只聽說鄉團、保險隊就是土匪。”

趙氏繼續道：“鄉團和保險隊有斂不上保險費的時候。有到別的村屯去搶的。可怎麼說這都是叫日本鬼子和俄國老毛子把咱這東三省給鬧壞的，我小時候那旮，沒有外國兵鬧，那日子過得多好啊！” 將軍夫人點了點頭，想起自己平生遭際，深有同感：“你說的是啊！我就是庚子亂那年逃回京城的，咳，連皇太后、皇上都逃了難了。你說外國列強該多欺負咱們吧。不過你這一家子這樣，也不是個長久之計啊。我在京城就聽說了，沙俄退還了東三省，朝廷就要整肅地方，不讓再有鄉團、保險隊了。再立鄉團就視為叛逆，要派兵剿滅的。”

趙氏介面道：“我們也聽說了。可還聽說朝廷也招安保險隊，把私兵改成官兵。”

將軍夫人道：“那可是百裡挑一的事，挑上的少啊。再說了，招安太多了，朝廷也開不出餉銀啊！”

趙氏看到時機成熟，當下一個撲通，跪在將軍夫人面前，道：“求夫人把我們招安吧，我們今生今世忘不了夫人的大恩大德……”

將軍夫人忙曲下身子去攙扶：“快起來，招安這麼大的事，我怎麼能辦的了啊？”

趙氏不住地磕頭，邊磕邊說：“看夫人的氣派，就知道夫人的府上準是朝廷老大的官啦！求夫人給我們一條活路，往後我們一定報答夫人的恩情。”

將軍夫人道：“你快起來！聽我說，我回到奉天，可以替你們打聽打聽，疏通疏通，可我把話說在頭裡，不一定能辦的成。”

趙氏站了起來，喜滋滋地說：“只要夫人說給我們辦就沒有辦不成的——夫人再抽一口吧。”

將軍夫人擺了擺手：“不抽了，抽多了噁心，倒睡不著。這會兒真想睡了。”

趙氏將煙燈煙槍放桌上，從房門外拿來一個尿盆交給侍女，說道：“這個給夫人起夜用，夫人，我就睡在這外房，有啥事就叫我，夫人塌塌實實地睡覺，誰也到不了夫人這屋裡頭來。”趙氏出門後，侍女將門閂插緊。

第二天清晨。在上屋的將軍夫人醒了，下地在尿盆解手後，侍女端尿盆去倒。開門時看見趙氏就在房門口，坐在一把椅子上，腳蹬在門框上，正打著瞌睡。

將軍夫人失聲道：“你！你怎麼睡在這兒？”

趙氏道：“我給夫人看門，就，就睡著了。”說著，起來把侍女的尿盆接過去。

將軍夫人只說道：“讓她去倒。這本是她乾的活。”

趙氏謙卑地說：“夫人是何等樣人？就算是夫人的丫鬟，也是尊貴的。大清早的，可不能讓那些臭男人看見這位妹妹。”說完，人已經去倒尿盆了。

院子馬車已套好，保險隊也整裝待發。在上屋，將軍夫人已收拾好行裝。趙氏抱著兒子雙喜進來後，把雙喜按在地上給將軍夫人磕頭，說道：“快磕頭，說給太夫人請安，說啊。”

將軍夫人坐在炕上，慈祥地問道：“快叫孩子起來，幾歲了？”

趙氏道：“3歲啦。”

增夫人道：“3歲的孩子懂什麼叫磕頭請安，盡難為孩子。叫我瞧瞧——嗯，挺俊的嗎！叫什麼名字？”

趙氏道：“叫雙喜。”

將軍夫人點了點頭，道：“雙喜，好名字啊。這是我在京城瑞芙祥買的衣料，你做件衫子吧。這果脯給小雙喜吃。”說著，將軍夫人從包袱裡拿出一塊衣料，又從提籃裡拿出兩包果脯給趙氏。

趙氏感激涕零地說：“夫人