人；以及洪鈞對山東的來信，如何重視。所以任他中途離席到書房或是臥室中去看信，沒有人說一句留他吃完了飯的話。

信是很快地就看完了，可是想卻盡有得想。因此，洪鈞在書房中一坐一個鐘頭，不曾動過地方。

“唷！爐子都快滅了，也不續炭。”

洪鈞一驚，定神看時，才發覺是洪大太在說話。同時，也發覺自己手足凍得發痛，一個取暖用的炭爐，只剩下白灰中的星星之火，真的快將滅了。

他沒有答話，起身捻亮了美孚油燈，將信放入抽斗，還上了鎖。清脆的“卡答”一響，在洪太太的感覺，彷彿洪鈞鎖上了心扉，而自己是被摒拒在門外了。

“冬至大如年！”洪鈞的聲音中有著掩抑不住的感慨，“一年又快糊里糊塗地過去了，明年不知道怎麼樣？”

“明年這一年頂要緊，熬過明年就好了。”

洪鈞懂她的意思，她也是指望著後年春闈丈夫會升騰飛化，一舉成名。可是，明年這一年又如何熬得過？

洪太太在等他答話，而他實在想不出有什麼能夠安慰妻子而又能自慰的話好說。見此光景，洪太太的心又冷了半截。可是，她始終不曾忘記她的責任，境遇不論如何拂逆，做妻子的必得體諒丈夫。

“你也不要煩！船到橋門自會直。憑你的本事，憑你的人緣，不會有什麼過不去的事。現在要守，‘守得雲開見月明’，日子也快了！”

這樣的話，也不知說過多少遍！而且，每一次說這話的態度和語氣都很認真，是確知必然如此的神情；絲毫看不出她是有心安慰，更不是隨意敷衍。

因此，洪鈞起初覺得好笑，漸漸感動，明知她是撿好的說，亦裝做受了鼓舞，擺出愁懷一放的樣子。可是現在不同了，試期漸近，該有個切實打算，不能你騙我，我騙你，渾渾噩噩地過日子了。

“守也得有個守的辦法。”他抑鬱地說，“不光是一日三餐餬口糊得過去，就守得出名堂來的。明年這一年，我要好好用一用功。”

他沒有再說下去。因為如何用功，用不著跟妻子談，跟她談了她也不懂。這樣轉著念頭，神魂飛越，又到了望海閣上。晴窗雨夜，紅袖添香，讀書有何心得？“大卷子”寫得可有進境？便都有可談的人了！

“我知道！”洪太太的聲音，打斷了他的思緒，“至多讓你苦到端午，明年下半年，你就可以什麼都不管。”

“誰管？”洪鈞脫口相問，聽來完全是詰責的意味。

洪太太不答，走到床後摸索了一會，捧出來一個描金的紅漆小皮箱，傴僂著腰，而且腳步蹣跚，一望而知箱子很重，捧它不動。

洪鈞急忙上前，為妻子接力。箱子入手，果如所料，不由得便問：“是什麼東西？”

洪太太依然不答，從梳妝檯的抽斗中取出鑰匙開了鎖。箱蓋一掀，便有一隻銀光燦爛的大元寶，耀眼生花。此外還有四五個“元絲”，好些散碎銀子。再有一張紅紙，上面歪歪扭扭地標著一些不知什麼文字還有符錄。

“這是什麼？”洪鈞拿起那張紙問。

“是我的賬。”

“原來是‘碼子’！”洪鈞定神看了一下，遞還給妻子，“只怕你自己都看不懂。”

“看不懂我記它做什麼？”洪太太看一看賬說，“一共一百十五兩多，半年的家用夠了。”

怪不得說他只須“苦到端午”，原來已有準備。可是，“這是哪裡來的呢？”他問。

“人無遠慮，必有近憂！”洪太太也掉了句文，“是我平常省下來的。其中，其中—　”她終於說了出來：“有一筆是八月初從山東匯來的。”

“什麼？”洪鈞既驚且怒地問：“你怎麼不跟我說？”

洪大太不怕丈夫發脾氣，只怕丈夫連脾氣都懶得發，此時平靜地反問：“你為什麼不問我？”

“奇了！”洪鈞火氣益大，“我根本不知道這回事，問什麼？”

這一下，是洪太太大出意外，急急問說：“中秋之前，她不是來了信，沒有告訴你？”

“沒有！”

“這才真的是奇了！我以為她一定會在信裡要提到，可是你沒有問！我想，一定是你不願意提這件事，我為什麼要開口惹你心裡不舒服？”

細舷想去，妻子的話，理由十足，竟無法駁她一個字。洪鈞前前後後想了一遍，覺得這件事錯得沒有道理，既不知應該怪誰，亦不知如何補救。無可奈何之下，唯有付之抑鬱難宣的一嘆。

“你也不必嘆