輩的讀卷大臣繕折，扣準字數，分開謄正，然後聯合成折，密封進呈。

原折發回時，不過午初時分。由於已經御覽，便成了欽定的試題，所以黃紙固封，封緘之處，鈐著御章，是朱文的“海涵春育”四字。倭仁便親自捧著，率領同官，出中左門到內閣大堂。都察院派來的監試御史，早已到達，彼此見過了禮，倭仁居中坐下，先有一番話說。

“歷來策問，都由內閣中書寫好發刻。為防洩漏，必得嚴密監視。縱或如此，仍舊不免疏虞。掄才大典，不可不慎；今年我想改個章程，我們自己辛苦一點。如何？”

這就是說，書寫策問，不必假手內閣中書，由讀卷大臣自己動手。坐在倭仁左手方的單懋謙，在順序上應該代表同官發言。不過，他自己不願任勞，亦不便強人所難，因而環視一週，用徵求的語氣問道：“哪位自告奮勇？”

這當然是居末位的繼格所義不容辭的事，他欠身答道：“只怕我的字太醜。”

“有勞、有勞，不必過謙。”倭仁又轉臉對工部左侍郎魁齡說：“逢到殿試之期，刻字匠總是來得最晚。時間侷促，難免出錯，挖版補正，麻煩多多。今番要請老兄嚴催！”

“是！”魁齡起身答說：“遵中堂的吩咐。”

魁齡兼著內務府大臣的差使。內務府有個“造辦處”，管的事很雜，養著各式各樣的工匠，其中也有十來名刻字匠。一面傳喚，一面催大興、宛平兩縣，派出差役到琉璃廠去“抓”刻字匠來當差。兩下一湊，很快地夠了三十名的定額。

這一來，就可以提早封門了。由護軍統領監視，內閣的前後門都上了封條。大堂上倭仁坐鎮，親自看著繼格寫策題。寫好一張，校對一張；接著照式刻版，刷印成題紙。印一張數一張，一共印了兩百八十張。然後連版與印壞作廢的餘紙，一起收集到堂上，倭仁眼看著包封嚴固，鈐上印章，確信題紙並無走漏，方始拱拱手，道聲：“辛苦！”請大家休息。

※ ※ ※黎明時分，新進士陸續到達宮門。到得卯正，一群翎頂輝煌的王公親貴，連翩而來，在中左門前站的站，坐的坐。坐在最前面的一位，頭戴寶石頂，插一支極大的雙眼花翎，天青緞四開長袍，上罩一件黃馬褂，約莫三十五六年紀，濃眉大眼，顯得極其威武，正是皇帝的胞叔，行五的忄享親王。要等他點了頭，才開始點名。

點一名，放一名。領了大卷子跨過高門檻的中左門，便是矗立於兩丈高的殿基上，廣十一間，高十一丈的太和殿，居“三大殿”之首，亦是皇帝的正衙，龍墀丹陛，氣象宏偉。但洪鈞卻顧不得細細瞻仰，蹣跚舉步，隨眾越過太和殿、中和殿，爬上三層石階，數十級踏步，來到了殿試所在地的保和殿，已累得汗出如漿，氣喘不止了。

正當放下考具，由鴻臚寺官員在為他們排班時，讀卷大臣已經朝服上殿。殿中東面設一列長桌，整整齊齊地擺著十張一束的題紙。倭仁規行矩步地走上前去，捧起所有的題紙，走到中間的黃案前面，朗然說道：“恭接欽命策題！”

早站在黃案前的禮部尚書萬青藜，隨即雙膝著地，雙手高舉，跪接了題紙，置於黃案正中。然後由鴻臚寺官員鳴贊，殿內殿外的王公大臣、執事官員以及二百七十多名新進士，一齊行了三跪九叩首的大禮。讀卷大臣退回文華殿去休息；禮部官員開始散發題紙。

洪鈞接題到手，暫且放入卷袋。先將木板蒙布，下裝活腿的考桌，在殿前廊上背風之處支了起來。筆墨稿紙一一擺齊，方始坐在黃藤考箱上，取出題紙來，默��著：制曰：朕以沖齡，誕膺冥眷，寅紹丕基，荷列聖之貽謀，承兩宮之訓迪，兢兢業業，夙夜不敢怠忽。深維典學傳心之要；去奢崇儉之方；練兵講武之要；弼教明刑之用，冀與中外臣民，致上理於大同，臻郅豈之盛軌。茲值臨軒發策，虛衷博採，廣集嘉謨，爾多士其敬聽朕命。

唸到這裡，洪鈞又驚又喜。策論會出些什麼題目，他早就下過一番揣摩的功夫，“典學傳心”是前兩科就有的，因為皇帝方在讀書，這一科當然不會例外。京畿的捻子鹽梟鬧得很兇，統兵大員疊奉嚴旨，上緊剿滅，則“練兵講武”，自在意中。“弼教明刑”為講求治理的根本，最近常有此類上諭，洪鈞認為很可能有這樣的題目，如今果然猜到了。唯一不曾猜到的一題是“去奢崇儉”，不過他在潘祖蔭的書齋中，看過一本專為兩宮太后進講而編纂的書，名為“治平寶鑑”，其中特多歷代賢君節用愛民的故事，用來發揮題義，一定允當貼切。

這樣一想，自覺已有七成把握；聚精