渡過百花障，以百死之身諉卸族長一責。”

聽聞語聲，老族長閉上眼睛，在黑暗中重重一嘆。“你可知道，謝飛這樣做的目的？”

謝開言回想記憶中那張冷峻的臉，黯然不語。

老族長再道：“在我謝族，一直流傳著一道密令——歷任族長都要接受兩重考驗，以自身的堅毅與能力馴服百眾，方能得到五堂長老共認。謝飛作為你的長輩，看中了你的根骨，想將你推上領袖之位。按理說，你的閱歷不夠，不應勝任此職。這時，謝飛需要機會證明你的能力。”

“每隔十年，在正月初一這天，族內五堂會挑選精良子弟，配置相同的水糧及裝備，將他們投放進荒漠歷練。這批子弟必是各堂中的佼佼者，心性必須堅強，倘若技不如人，一定會死在苦寒艱難的路途之上。十五天後，存活者走出荒漠，轉赴千里之外的百花谷，進行第二重歷練。”

講到這裡，老族長歇了一大口氣，喘息說道：“孩子，你一定去過這兩個地方，對吧？”

謝開言的手背沒有袖罩遮蔽，猙獰爬痕歷歷在目。她見老族長的目光落在手上，連忙攏住袖子，低聲嗯了一聲。

老族長問：“一共去了多少名弟子？”

謝開言仔細想了想，運聲於胸，道：“連我在內好像有二十名。”

“多少人透過了考驗？”

謝開言默然，身上的紫色經絡仿似受了蠱惑，一條條輕顫起來，以寒冷壓住了烈息。

“只有你一個？”

“是的。”

“這就對了。”老族長閉目沉思很久，篤定說道，“謝飛將功力傳給你，護住你的頂靈，就是因為他知道沙毒霸道，會吞噬你的內髓，怕你捱不過去，先做了準備。”

隨著老族長一幕幕揭示往事秘密，謝開言�