何物事，也是人情之常，未必就不葬他的骸骨。再說，就算不葬他的骸骨，也不至於就該死了。此人用心深刻，實非端士。承志本來小孩心性，這次竟忍得住手，不先開盒子來張上一張，可說天幸。”從木桶中取出鐵盒，見盒子第二層蓋下鋼絲糾結，都是放射毒箭的彈簧機括。木桑鉗去鋼絲，下面是一本書，上寫《金蛇秘笈》四字，用鉗子揭開數頁，見寫滿密密小字，又有許多圖畫。有的是地圖，有的是武術姿勢，更有些兵刃機關的圖樣。再開啟小鐵盒時，裡面也有一本書，形狀大小，字型裝訂，無不相同，略加對照，便見兩書內容卻是大異。穆人清道：“此人為了對付不肯葬他骸骨之人，不惜花費諾大功夫，造這樣一本偽書，安置這許多毒箭。其實人都死了，別人對你是好是壞，又何苦如此斤斤計較？”木桑道：“這人就是因為想不開，才落得如此下場。不過這偽書與鐵盒，卻多半是早就造好了，要用來對付敵人的。臨死之時，料來也無暇再幹這些害人勾當。”

穆人清點頭嘆息，命袁承志把兩隻鐵盒收了，說道：“此人行為乖僻，他的書觀之無益。那本偽書上更有劇毒，碰也碰不得。”袁承志答應了。

此後練武弈棋，忽忽數年，木桑已把輕功和暗器的要訣傾囊以授。袁承志棋藝日進，木桑和他下棋，反要饒上二子，而袁承志故意相讓之跡，越來越難遮掩。木桑興味索然，自覺這“千變萬劫棋國手”的七字外號，早已居之有愧，明明覺得袁承志的棋藝也是平平，可是自己不知怎的，卻偏偏下他不過，只怕自己的棋藝並不如何高明，也是有的，但說自己棋藝不高，卻又決無是理。這一日大敗之餘，推枰而起，竟飄然下山去了。這時已是崇禎十六年，袁承志也已二十歲了。這十年之間，袁承志所練華山本門的拳劍內功，與日俱深，天下事卻已千變萬化，眼下更是如沸如羹，百姓正遭逢無窮無盡的劫難。這些時日中，連年水災、旱災、蝗災相繼不斷，百姓飢寒交迫，流離遍道，甚至以人為食。朝廷卻反而加緊蒐括，增收田賦、加派遼餉、練餉，名目不一而足，秦晉豫楚各地，群雄蜂起。崇禎八年正月，造反民軍十三家七十二營大會河南滎陽，李自成聲勢大振，次年即稱“闖王”，攻城掠地，連敗官軍。其間穆人清仍時時下山，回山後也和袁承志說起民生疾苦，勉他藝成之後，務當盡一己之力，扶難解困，又說所以要勤練武功，主旨正是在此。袁承志每次均肅然奉命。

袁承志兼修兩派上乘武功，已是武林中罕有的人物。不過十年來他一步沒有下山，江湖上自不知華山派已出了這樣一位少年高手。這天正是初春，袁承志正在練武，啞巴從屋內出來，向他做做手勢。袁承志知是師父召喚，走進屋內，見師父身旁站著兩名大漢。這華山絕頂之上除木桑之外，從沒來過外客，他見了兩人，很感詫異。穆人清道：“這位是王大哥，這位是高大哥，你過來見見。”袁承志見是師父朋友，過去拜倒，口稱：“王師叔，高師叔。”那兩人忙即跪下，連稱：“不敢，袁師叔請起。”袁承志聽他們反叫自己師叔，甚是奇怪。

穆人清呵呵大笑，說道：“大家起來。”袁承志站起身來，見兩人都是莊稼人打扮，神情卻是英武矯挺。穆人清對袁承志笑道：“你從來沒跟我下山，也不知道自己輩份多大，別客氣過頭啦！你們誰也別叫誰師叔，大家按年紀兄弟相稱吧。”原來這姓王與姓高的是師兄弟，他們的師父叫穆人清為師叔，但也不是真的有甚麼師門之誼，只不過這麼稱呼、尊他為長輩而已。如此算來，兩人還比袁承志小著一輩。穆人清道：“這兩位大哥從山西奉闖王之命前來，要我去商量一件事。我明天就要下山。”

袁承志道：“師父，這次我跟你去瞧瞧崔叔叔。”他在山上實在悶得膩了，好幾次想跟師父下山，都沒有得到准許，這次又求。

穆人清微微一笑。王高二人知道他們師徒有話要商量，告退了出去。穆人清道：“眼前義軍聲勢大張，秦晉兩省轉眼可得，這也正是你報父仇的良機。你曾幾次求我帶你去行刺崇禎皇帝，我始終沒準許，你可知是甚麼原因？”袁承志道：“定是弟子的功夫沒學好。”穆人清道：“這固然是原因，但另有更重要的關鍵。你坐下聽我說。”袁承志依言坐下。

穆人清道：“這幾年來，關外軍情緊急，滿洲人野心叵測，千方百計想入寇關內。崇禎這人雖然疑心重，做事三心兩意，但以抗禦滿清而言，比之前朝萬曆、天啟那些昏君，總算還是竭力以赴的。要是你為了私仇，進宮把他刺死，繼位的太子年幼，權柄落在宦官奸臣手裡，只怕咱們漢人的江山馬上就得斷送，你豈非成了天下罪人？你父