小姐的時候，那才苦死人。枚表弟一年四季都帶著病容，如果他的親事再弄得不好，不曉得會有什麼樣的結果。”她那些象滾著的珠子似的話突然停住了。她端起放在旁邊春凳上的茶杯，喝了兩口茶，又繼續說下去：“你大舅這個人古板得很。簡直是說不通。這一回馮家小姐又是他看上的。新娘子的父親是你大舅的朋友。大舅最欽佩馮家的道德學問。聽說新娘子的叔祖父很出名。”

“馮家？”覺民驚疑地自語道，他馬上就猜到新娘子是什麼人了。覺新掉頭看了他一眼。覺新也猜到了新娘子是誰，便回過頭去，繼續聽周氏講話。綺霞坐在床前踏腳凳上，她也專心地在一邊傾聽。

“大舅倒是一說就答應了。他還說這是求之不得機會。外婆起初不贊成，可是她拗不過大舅，後來看見八字不錯，也就不說話了。”

“八字是靠不住的，全是鬼話，不知道害過了多少人！”覺民忍耐不住終於吐出他的不滿來。

“我看枚表弟一定有病，早婚對他不見得有好處，”覺新接下去說。

“是，枚表弟一定有肺病，”淑華說。

“你快不要提起肺病的話，”周氏連忙擺著手說，“有一次大舅母說起枚表弟常常咳嗽，叫他到平安橋醫院去看看有沒有肺病，就被大舅罵了一頓。大舅還說，蕙姑娘明明是西醫害死的。這些事情說起來叫人很難相信。我也不知道八字可靠不可靠，不過我相信命運是實在的。什麼事都有一個定數。”她說出

定數兩個字就把一切不快意的事全放在一聲嘆息裡吐出去了。她覺得心裡暢快了些。

“我真不明白大舅心裡是怎麼想的！”淑華仍然氣憤地說。

“三女，不要再提這件事情。多談只有叫人心煩，我還有別的話跟你大哥商量，”周氏不耐煩地阻止道。“明軒，你自己的事情怎樣安排？剛才三嬸來還談起過。”

“我麼，”覺新不提防會說到他自己身上，倉卒間只說出兩個字，過後他略帶為難的樣子答道：“我看可以從緩，我現在不忍心想到這種事情，而且我還沒有滿服。”

“剛才三嬸還說三爸要我來勸勸你，說你是承重孫，你們這一輩弟兄又不多，你現在喪服也快滿了……”周氏並沒有看見覺新的臉部表情，也不曾留心他的聲調，她不知道她的話在他的心上產生了什麼樣的影響，她只顧說自己的話。

“媽，我都知道。不過現在還想到瑞珏。我不忍心想續絃的事。況且我已經害了幾個好好的人，我不能夠再……”覺新的最後一道防線被攻破了。他完全失去了抵抗力，不等周氏說完就迸出哭聲來，嗚咽地說了上面的話。

覺民站起來。他同情地用溫和的聲音對覺新說：“大哥，你還是回去睡覺罷。你今晚上太激動了。你何必傷心。”

“我不要緊，我不要緊，”覺新一面揩眼淚，一面抽泣地說。

“明軒，你早點睡覺也好。老二，你陪你大哥回去，你好好地安慰安慰他，”周氏關心地叮囑覺民道。

覺民應了一聲。他走到覺新面前，小聲對覺新說：“大哥，我們走罷。”覺新經他一再催促才站起來，向周氏招呼一下，便垂下頭跟著覺民走出房門去了。

“綺霞，你再來給我裝幾袋煙，”周氏看見覺新的背影消失了，她感到一種莫名的鬱悶，便順口吩咐道。

覺新回到房裡又在信上續寫道：

枚表弟快要結婚了，這又是大舅一個人的意思。新娘比他大四歲，就是馮家小姐。

近幾日來，我終日如醉如痴，時時流淚。而蕙表妹之事尤令人寒心。蕙表妹死後，即寄殯在距城二十餘里的蓮花庵，簡直無人照管。鄭家至今尚無安葬的意思，大舅也置之不問。今年清明我命老趙出城與她燒了兩口箱子，兩紮金銀錠。老趙回來述說一切，令人十分悲憤。外婆她們雖然也不滿意鄭家這種做法，但是大舅不肯作主出來交涉，外婆也拿他沒有辦法。蕙表妹真可憐，死後也無葬身之地。二妹和她素來要好，聽見這個訊息一定很難受……

他沒有提到他自己的事。

正文　第二章

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星期日早晨覺民拿著一本書到花園裡去。他走進外門看見覺新和淑華兩人在前面走，三房的婢女翠環跟在後面。他便喚一聲：“三妹。”

淑華立刻停下來，掉轉身問道：“什麼事？”覺新只回頭一看，便繼續往前面走了。翠環也跟著他走進花園內門裡去。

覺民笑著對淑華說：“你今天好早。”

淑華噗