“可是你跟她賭氣又有什麼好處？你記不記得從前那些情形？”張氏迸出哭聲道。

克明想了想，決斷地答道：“從前是從前，我不能寬恕她這次的行為。我不能打我自己的嘴巴。在我的心裡二女已經死了。”

“三老爺，你不能，你不能這樣狠心！為什麼你單單對二女這樣嚴？”張氏嗚咽地爭辯道，過去的回憶給她增加了不少的力量，她從前很少這樣跟他爭辯的。

克明的乾枯的眼睛裡也掉下一兩滴眼淚。他痛苦地、並不嚴厲地答道：“她是我自己的女兒，我不能夠寬恕她。不過你還是她的母親，我不干涉你跟她通訊。你可以匯錢給她，也可以給她幫忙，我都依你，不過你喊她不要再寫信給我，我無論如何不看她寫來的信。”

他剛說完，就發出一聲嗆咳，接著俯下身子咳起來。

“三老爺，你這真是何苦來！”張氏又抱怨、又憐惜地說了這一句，一面含著眼淚給他捶背。

沈氏帶著春蘭出來，走入桂堂。對面便是克安和王氏的住房，不過朝著桂堂的門仍然是緊閉未開。她只得穿過了角門。她看見春蘭還跟著她，便吩咐春蘭先回屋，她一個人往王氏的房裡走去。

沈氏跨進門檻，看見楊奶媽陪著淑芳在飯桌旁邊玩。桌上已經放好碗筷了。楊奶媽頭梳得光光的，兩邊臉頰紅紅的，正在對淑芳講故事，看見沈氏，便讓淑芳跪在凳子上，自己站起來，閃著她那對非常靈活的眼睛，含笑地招呼沈氏一聲。沈氏出笑著答應，還伸手在淑芳的小臉上輕輕地擰了一下，說了兩句逗小孩的話。

倩兒正從另一間屋裡出來，看見沈氏，便笑著說：“五太太，你好早。我們太太還在梳頭！”

“我去看看，”沈氏笑答道。她的臉上沒有一點憤怒的餘痕，她好象忘記了剛才的事情。

“我去告訴我們太太，”倩兒又說，她連忙轉身走回去，比沈氏先進了王氏的房間。她已經知道沈氏到克明那裡吵鬧的事情，還擔心沈氏懷著同樣目的來找王氏。她匆忙地走到王氏面前報告道：“太太，五太太來了。”

王氏也早知道在克明的書房裡發生的事，在這個公館裡象這類的事情從來傳播得很快。她也懷疑沈氏的來意。不過她並不害怕。她對這種事情已經有了不少的經驗，她當然知道應付的辦法。她正對著鏡奩擦粉，聽見倩兒的話，只是含糊地答應一聲，仍舊注視著鏡子，看臉上白粉是否敷得均勻。女傭李嫂站在她背後，等候她的吩咐。王氏聽見沈氏的腳步聲，並不先招呼沈氏，卻做出專心在化妝的樣子，等著沈氏走到她的旁邊，她從鏡子裡瞥見了沈氏的笑臉，又聽見沈氏親密地喚道：“四嫂，”她才含笑地答應一聲。沈氏的這種態度倒是王氏不曾料到的。

“今天我總算出了氣了。我把三哥大大奚落一頓，老四也捱了一頓好打，”沈氏滿面春風地說。

這又是王氏沒有料到的話。她自然歡迎它們，不過她還猜不定沈氏的來意。她想試探沈氏的心，故意裝出隨便的樣子說了一句：“聽說五娃子也在鬧，”她對著鏡子仔細地畫眉毛。

“老五沒有什麼。他不過跟著老四在鬧，都是老四鬧起頭的。今天三哥可沒有話說了，”沈氏連忙笑答道。

“不過我聽見說春蘭拉著老五鬧，說老五打她，”王氏又說，她的眼睛仍然望著鏡子。

“那是春蘭不懂事。她害怕老四，又害怕三哥。後來我給她撐腰，她才敢告老四。這一下三哥的臉算是丟盡了！”沈氏得意地答道。

這樣的答話把王氏的疑心消除了。她暗暗地高興，便淡淡地說：“這叫做自作自受，你氣氣他也好。”她吩咐倩兒絞張臉帕來，接到手拿著揩了揩嘴唇和額角。

沈氏這時已在桌旁那把靠窗的椅子上坐下。她安閒地望著王氏化妝。

王氏梳妝完畢，照照鏡子，又在頭上抿了抿刨花水，然後站起來對沈氏說：“五弟妹，我們到那邊坐，讓李嫂收拾桌子。”

沈氏也站起來，跟著王氏到後面小房間去，那裡安放著克安最近買來的新式的桌椅和茶几。她們坐下後便叫倩兒來倒茶裝煙。

“今天四娃子結實地捱了一頓打。這個小東西也太胡鬧了，他什麼話都說得出來，什麼事都做得出來，”沈氏在王氏的面前誇口地說，表示她有辦法制服覺英和克明。

“你這回倒做得不錯，居然使三哥沒有話說，”王氏假意稱讚道。她在心裡並不佩服沈氏。她暗暗地嘲笑著：“你這個傻子。”

沈氏倒以為王氏是在真心稱讚她，便謙虛地說：“其實