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只是，一方的獲益，往往便意味著另一方的受損。向來將草原視為自家後院的北戎族，如何甘心將大片疆土與資源拱手相讓，自然在休養生息之後迴轉爭奪。雙方雖無大規模的戰爭，卻時時試探交鋒，令這一向平靜的草原，從此增添了幾分喧囂與血腥……

後來，石不語在前往西原探望義子、義女時，深以此事為慮，也曾數次勸告李淵謹慎行事。李淵雖然並未全部聽得進去，但也略微調整了自己的策略，開始以鐵血與懷柔的雙重政策，來分化瓦解北戎內部的兩股勢力——銀狼部落與銀月部落。

簡單的來說，他的策略，便是一面加大力度，繼續打擊態度強硬的銀狼部落；另一面，以各種優惠條件拉攏銀月部落，試圖達成他們與西原的和解與逐漸融合。應當說，這種手段，雖然極為老套，卻的確是百試不爽的招數。

數年下來，當初極力抗爭的銀狼部落已被迫遠離了新原的勢力範圍，而選擇合作的銀月部落，不但佔據了水草豐美的富饒地帶，並且透過貿易與交流，漸漸的接受了在臥榻之側安睡的西原百姓……

然而，半年之前，趁著李淵離開西原前往北洛的大好良機，久已銷聲匿跡的銀狼部落，忽的發難，將矛頭對嚮往日的同族銀月部落。事發突然之下，銀月部落族長、聖女、長老盡數被擒，十萬部眾被迫歸降大半，只有僥倖遊牧在外的幾支逃過一劫。

李淵聞訊之後，急急趕回西原，一面加緊軍備，一面派遣建成、元吉二子，統率三萬騎軍趕往新原增援，防止北戎的進一步舉動。然而，兩月之前，新原傳來急報，建成、元吉輕敵冒進，被困於新原西南的白狼山上，情勢危急。

李淵見狀大驚，急起五萬大軍親討，世濟此時已頗懂軍略，亦同時隨行，只有秀寧獨自留在西原留守府中，與幾位幕僚安排指揮諸多後方事宜。只是，他這一去，卻是將近一月沒有音訊，倒是半月之前，本該被圍困在白狼山上的李建成率著五千甲士返回西原，言道父親正在追逐銀狼本部，命他返回接管西原。

這番話，若是明白人聽了，都曉得其中有些水分。只是李建成的五千甲士，不消半日便控制了空虛的西原府，加之他的長子身份，便是眾人想反駁，也無從反駁起。秀寧見狀，一面不動聲音，一面暗中派遣心腹出關探聽虛實，卻終被她得知，李淵中了銀狼部落的偷襲，折損大半兵力，正在困於白狼山上。

事情到了此時，任誰都明白，那位李建成是如何回來的了……秀寧亦不說破，當日夜間便趁著夜色，乘了漪靈送予她的機關鷂，暗中飛出西原，一路向濱海行來。

那機關鷂時效有限，行了半日便宣告破損，秀寧只得以隨身金錢買了馬匹日夜疾行。可憐她一個十來歲的小娃娃，任憑如何聰慧，也終究只是個孩子，一路之上，不知經歷了多少兇險，吃了多少苦頭。

好在石不語往年便有先見之明，知她兩個兄長頗有不軌之心，早已暗中傳授了許多保命的小術，這才令其每每脫險逃難，迤儷行至永安港。這永安港，卻恰恰是水族替濱海運輸物資的一箇中繼點，秀寧在港口尋到水族的船隻，出示了石不語贈予的信物後，便登船趕往濱海，中途遇得別的船隻，言道石不語正在天照，便又改變航線，往天照駛去……

“失策！是我失策了！”在眾人的愕然神情中，聽罷這番敘述，石不語撫著秀寧的髮髻，不由得黯然嘆道。

事實上，對於建成、元吉二人的那種不滿，他早已有所察覺。只是，根據他原先的估計，這兩位妒忌心作祟的小人物，頂多也只是暗中做些小動作，對弟弟妹妹下手罷了，哪裡料得到，數月之間，他們便有了如此的決斷與意志，竟會與北戎攜手……

“此事，並不簡單。”珈漣在旁聽了，忽的插口道，“有什麼因素，會讓兩個有些懦弱的人，突然變得決斷起來？”

石不語目光一亮，遲疑道：“你的意思是，建成、元吉只是表面的傀儡……”

話音未落，堂外忽的再度響起急促的腳步聲，眾人定睛望去，卻見一位渾身血跡的年輕男子正匆匆闖將進，一隻手臂吊在胸前。

石不語一見之下，登時跳起身來，愕然驚道：“二弟！你怎會來此？”

這人，正是登州楊林的義子李密。他這數年之中，也曾多次來返於登州、濱海兩地，或商議軍事，或運輸物資，因此與眾人都頗為熟悉。此時突然如此狼狽的闖將進來，不免