導還喝了一口清泉水，讚揚了一番，說水怎麼怎麼甜，人民群眾在戰天鬥地中是多麼的有智慧。邊關還私下裡對王步凡在天南副縣長選舉中落選的事表示遺憾。臨別拍拍王步凡的肩膀說：“好好幹，來日方長”。王步凡對“來日方長”這類安慰之詞只好報以苦澀的微笑，對“來日方長”他已經不抱什麼幻想了。

馬嶺村解決了吃水難問題，是件喜事，多少衝淡了王步凡的失意，他為馬嶺人感到高興。送走市縣領導後，他四處張望，沒有發現張德的身影。村民們說他累病了，在縣醫院裡住醫　。

王步凡急忙和時運成到縣城去看望張德。在醫院裡見到張德時，他已經瘦得不像人樣了。王步凡一問才知道他由於長期勞累，胃病轉化為胃癌了。張德握住王步凡的手有氣無力地說：“王書記……感謝您的支援……我們打了一百八十六米才打出水……夠全村人用了……　”

王步凡的心情十分沉重，拉著張德的手搖搖頭說：“不要感謝我，馬嶺人要感謝他們有一位好支書，你是馬嶺人民的功臣，馬嶺人祖祖輩輩都會記住你張德的名字。你安心治病，有什麼困難跟我說，你的醫藥費鎮裡給你解決。”

張德苦笑一下說：“不用了，不用了……能打出水我死也暝目。”

從張德的病房裡出來，王步凡才把忍了很久的眼淚流了出來。張德是為人民群眾打井累病的，看樣子沒有幾天時間了。他囑咐時運成，鎮裡要給張德準備一口好棺材，到時候還要開追悼會。

又過了幾天張德死了，是鎮裡用車把他從縣醫院拉回孔廟裝進棺材裡又送回馬嶺村的。馬嶺全村老少都穿了孝衣到村口迎接張德的靈柩。在張德的追悼會上，王步凡情緒