夭紹愣愣聽罷，沈太后話中深意不言而喻，她是想留自己在鄴都。只是郗彥從戰場回來後，也亟需戒除藥癮，更何況他的身體內寒毒還未全解，自己著實也不放心讓他獨自上任京口－－先前一刻從天而降的皆大歡喜還不曾捂熱心扉，此刻又再逢兩難之局，夭紹苦笑，半晌無言以對。

沈太后卻彷彿洞察她的心事，接著道：“哀家這幾日也為此事苦思冥想，倒是想到個兩全其美的法子。”

夭紹道：“婆婆請說。”

“聽說你們北上並沒有求得雪魂花，想來郗彥的身體還未完全康復，此時讓你離開他，著實不通情理。而荊州戰事平定後，朝廷內外呈祥，徐州軍政方面也出不了大事，”沈太后道，“若陛下當真賜封郗彥為徐州刺史，哀家可以幫你向陛下進諫，讓他暫留鄴都一段時日，待養好身體，再赴任京口。”

話說到此處，夭紹心思再遲鈍，也明白出情感牽絆之外的朝局變幻。想了想，順從頷首：“一切都聽婆婆的意思。”

“如此就好。”沈太后揚了揚唇。窗外一縷陽光穿透入殿，折射榻前的紅晶珠簾華色璀璨，光彩照上沈太后的面龐，病累的容顏竟悄然煥發出幾分昔日神采。

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沈太后身處病中，對前朝諸事不比以往瞭解及時，只道此邊用心良苦地與夭紹長談後，未雨綢繆，前路障礙已除。卻不知文昭殿裡的蕭禎因前日與謝昶的深刻談話後，卻另起一番心思。

數日後傍晚，蕭禎攜太子蕭少陵來承慶宮探望，晚膳後諸人閒坐聊天，沈太后從蕭禎無意道出的話語中聽出幾分意外的端倪，不免大吃一驚：“什麼？陛下要留郗彥在中樞任職？”

蕭禎不以為然地一笑：“人稱郗彥獨步江左，如此人物，朕豈能不留在身邊讓他大展才華？”抿茶之際瞥到沈太后緊繃的面龐，忙肅了肅顏色：“母后放心，朕也是經過深思熟慮才下定決心的。”

“深思熟慮？”沈太后語氣清冷，慢慢道，“敢問陛下決意封郗將軍何職？”

蕭禎至此刻才知方才說多了話，追悔莫及，不得不抖擻精神鄭重應對：“此番平定荊州，少卿和郗彥二人功不可沒。且九年前的冤案如今已然昭雪，高平郗氏也是時候恢復江左第一士族的榮耀了。依嶠之爵位沿襲，理當封郗彥為高平侯。”

第一士族？沈太后低頭喝茶，掩住滿眸寒色，說道：“此話不差。”

“至於郗彥在朝官職－－”蕭禎道，“大司馬一職空置已久，朕看郗彥才堪此任。”

“大司馬？”沈太后眼前一黑，周身氣血紊亂，忍不住猛咳數聲，緊緊捂住起伏不定的胸口，吩咐舜華，“你帶著小輩們先出去。哀家與陛下有事相商。”

“是。”舜華聽到此刻也是膽戰心驚，忙自案後起身，明宓也拉著少陵退出殿外。夭紹本欲上前平撫沈太后的咳嗽，腳步剛出，又在沈太后冰冷的目光下僵住，須臾之後，轉身出殿，關上殿門。

殿中只剩下母子二人，燭光輕搖，將沈太后盛怒之下的容顏襯得愈發冷厲。蕭禎皺了皺眉，低聲道：“母后何必惱怒如此？兒子知道大司馬一位對郗彥而言是太過尊崇，不過，這是朝廷欠那個孩子的，也是朕欠嶠之的，何況……”

“欠？！”沈太后憑著盈胸怒氣自榻上站起身，白髮蒼蒼，目中桀怨成恨，“你是九五之尊，早不是當年東宮學舍的文弱太子！天下子民對你俯首稱臣，無論你殺誰斬誰，對他們而言都是天命，你誰也不欠！再者，朝廷又欠他們郗氏什麼？世家之間爭權傾軋，本就是血流成河的賭局。當年我們沈氏因裴氏叛逃而受牽累，誰又說欠了我們？要怪只怪他們郗氏先祖心狠手辣，不然九年前也不會落得如此報應！”

見蕭禎低垂面龐，雙頰在燭色下已泛出鐵青的顏色，卻仍緊抿雙唇一聲不吭，沈太后愈發怒不可遏：“你是無話反駁了罷！哀家知道你還想著郗敏之，卻也不能因為兒女情長糊塗至此。朝廷的官職也不是給你論以恩義的兒戲！郗彥不過弱冠之齡，更是久病之身，從未有仕途經歷，將大司馬的重任壓上他的肩頭，他受得起麼？用一個少年郎統領天下兵馬，你也不怕拖垮了整個東朝！”

“母后！”蕭禎豁然起身，雋永的眉眼竟透出幾分鮮見的崢嶸，沈太后不禁一愣。

蕭禎終不忍與她惡言相向、重蹈九年前母子幾乎兵戎相見的覆轍，嘆了口氣，放緩聲音：“母后言重了，還不至於如此。”

沈太后恨恨笑道：“你試試看便知道了！一旦此諭頒佈朝廷，只怕滿朝文武都會力阻。就是謝太傅，怕也沒有這