不容樂觀。北方邊疆，韃靼屢屢侵擾，可我軍軍備陳舊，士兵訓練不足，士氣低落。如上次薊州之戰，我軍因兵器粗劣，糧草不濟，導致戰事失利，百姓慘遭劫掠。當務之急是加大對邊疆防禦的投入，更新軍備，加強士兵訓練，提升軍隊戰鬥力，如此方能保我大明邊疆安寧。”

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張居正聽著凌逸塵的話，手指輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的“噠噠”聲，微微皺眉說道：“這些問題，我又何嘗不知。只是改革之路，阻礙重重，每一步都如履薄冰。”

凌逸塵上前一步，神色恭敬而堅定，說道：“大人，正因為艱難，所以才更需要我們去努力改變。晚生以為，在吏治上，可先從建立嚴格的官員考核制度入手，明察暗訪官員政績與德行，對貪腐無能者嚴懲不貸，樹立改革的權威；同時廣納賢才，不論出身，唯才是舉。經濟方面，先在部分地區試點減稅政策，觀察成效後逐步推廣；設立專門的商業管理機構，打擊奸商，維護市場公平。軍事上，集中資源先加強幾個關鍵關隘的防禦，訓練精銳之師，再帶動全軍提升戰鬥力。大人，改革關鍵在用人與策略，我們當聯合朝中正直之士，形成強大力量，共同對抗守舊勢力；循序漸進推行改革，避免操之過急引發動盪。此外，還要注重輿論引導，讓百姓明白改革之利，爭取他們的支援；對於因改革受損的權貴，可在合理範圍內給予補償或安排，減少阻力。”

張居正聽後，眼中閃過一絲驚訝，審視著凌逸塵問道：“公子所言，雖有道理，但實施起來絕非易事，你可有周全之策？”凌逸塵微微欠身，雙手交疊置於身前，恭敬地回答：“大人，晚生以為，除上述舉措外，還需加強對各方勢力的制衡。大人此前的改革成效顯著，卻因各方阻力未能盡全功，我們當吸取教訓。用人要謹慎，選拔忠誠可靠、有能力且真心支援改革的官員，委以重任，確保改革措施順利實施。”

張居正聽後，微微點頭，眼中露出一絲讚賞之色：“公子見識不凡，所言甚是。只是這改革之路，漫長而艱辛，你可有決心與我一同走下去？”凌逸塵神色堅定地說道：“大人，晚生願效犬馬之勞，為彌補這萬曆年間的歷史遺憾，粉身碎骨在所不惜。哪怕前方荊棘叢生，晚生亦絕不退縮。”張居正臉上露出欣慰的笑容，走上前拍了拍凌逸塵的肩膀，說道：“好！有你這句話，我便放心了。從即日起，你便留在我身邊，協助我推行改革之事。”凌逸塵連忙跪地謝恩，膝蓋重重地磕在地上，說道：“多謝大人信任，晚生定當竭盡全力，不負大人所託。”

就在此時，書房外突然傳來一陣嘈雜聲。張居正臉色一變，問道：“何事喧譁？”話音未落，一名侍衛匆匆跑進來，單膝跪地稟報道：“大人，馮保的人在府外鬧事，說是要搜查什麼人。”張居正的眼神中閃過一絲憤怒，他冷哼一聲：“馮保這是公然挑釁，欺人太甚！”凌逸塵站起身來，眼神瞬間變得銳利如鷹，毫不猶豫地說道：“大人，不必驚慌。想必是馮保得知我來拜訪大人，故而派人來試探。我們當沉著應對，不可讓他得逞。”張居正微微點頭，說道：“公子所言極是。你先隨我去看看，我們倒要看看馮保能耍出什麼花樣來。”說罷，張居正帶著凌逸塵大步走出書房，向著府門走去。

府門外，馮保的一群手下正耀武揚威地站在那裡，為首的一人滿臉橫肉，雙手叉腰，大聲叫嚷著：“張居正，你給我聽好了！有人舉報你府中窩藏了朝廷要犯，今日我們奉馮公公之命，前來搜查。你若是識相的話，就乖乖配合，否則的話，哼！”張居正站在臺階上，冷冷地看著他們，說道：“我張居正身為內閣首輔，一向奉公守法，府中何來朝廷要犯？你們莫要聽信小人讒言，在此胡攪蠻纏。”那為首之人冷笑一聲：“張大人，有沒有要犯，搜一搜便知。你若是不讓我們搜，那就是心裡有鬼！”張居正還未開口，凌逸塵上前一步，身姿挺拔如松，眼神中透著毫不畏懼的光芒，大聲說道：“你們好大的膽子！僅憑几句謠言，就敢來首輔大人的府邸搜查，這還有沒有王法？你們可知擅闖首輔府邸是何罪名？”那人被凌逸塵的氣勢所震懾，微微後退了一步，但很快又鎮定下來，說道：“你又是何人？這裡沒你說話的份兒！”凌逸塵冷笑一聲，右手緩緩握住腰間佩劍的劍柄，說道：“我是誰不重要，重要的是你們今日的行為是在公然挑戰朝廷的權威。如果你們執意要搜，那便先從我的屍體上踏過去！”說罷，凌逸塵“唰”地一聲拔出腰間佩劍，橫在胸前，劍身寒光閃爍，他眼神堅定地看著他們，毫無退縮之意。

張居正見