遠也不會發現，自己竟然那麼能說。

整整一個下午，不計孟老孃去到哪，她都永遠在後頭牢牢跟著，面上帶著笑，嘴裡絮絮叨叨說個不休，神色和語氣始終保持溫柔乖順，卻是半點不肯讓步，總而言之一句話，非得要孟老孃應承她去省城不可。

孟老孃只覺自己是拖了一條小尾巴，甩不脫，丟不掉，眼瞧著快要到晚飯的時候，身後那兒媳婦卻絲毫沒有要放棄的意思，也不知是給她纏得煩了，還是信了她的謊話，終於按捺不住，甩手兇巴巴地道：“你要去便去，腿長在你身上，哪個攔著你了？別說我沒提醒你，這路上倘若出點什麼紕漏，你哭爹喊娘也不管用，自個兒掂量著辦吧！”

花小麥大鬆一口氣，賠笑又哄了她兩句，眼見得時候尚早，便又下廚將晚飯替她準備得利利落落，緊接著便簡單拾掇了兩件衣裳，取了兩張銀票貼身藏好，錢袋裡只揣幾塊碎銀和一把銅板，再不敢耽擱，忙就離村趕往芙澤縣。

……

因孟鬱槐出遠門，柯震武這連順鏢局的正經東家，便不得不回去坐鎮。閒了幾個月，骨頭也養得懶了，頭一天便覺日子實在難熬，早早地便打發左金香快些下廚置辦晚飯，大夥兒吃過之後，也好各自散了，回家歇著。

花小麥抵達鏢局時，柯震武正百無聊賴地與院子裡眾人閒扯，轉頭一見她忽然跑了來，難免有些意外，三兩步趕上前來道：“丫頭，你怎地這時辰來了，鬱槐去了省城，這你不是知道的嗎？莫非……家中出了甚麼事？”

“沒，家裡處處都好。”花小麥來不及與他寒暄，劈頭就道，“柯叔，你可知鬱槐去省城在哪裡歇腳，那個姓袁的人家又在何處？”

“但凡連順鏢局的人去省城，夜裡都在東安客棧歇，一來二去，與店家也熟了，彼此都認得。豈不省事？至於那袁家的所在，我自然也是曉得的——只是你打聽這個作甚？”柯震武一臉狐疑，猛然看見她肩上揹著個小包袱，登時明白過來，“我說丫頭，你該不會是打算去省城尋鬱槐？”

“嗯。”花小麥匆匆點點頭，“他不是想帶我去轉轉嗎？昨兒個我拂了他的好意，思前想後，心中總覺得不踏實，還是去一趟的好。今兒眼見著是來不及了。您要是同意的話。過會子我就去跟左嫂子說說。晚間攪擾她一宿，明天一早便往省城去。”

“你這丫頭……”柯震武禁不住笑了，“昨日他興興頭頭的，被你澆了冷水。你卻直到這會子才醒過夢兒來？你婆婆那邊，怕是費了不少唾沫星子吧？罷了罷了，你既要去，我這當叔的，總得替你安頓安頓才是，可巧這兩日鏢局裡事也不忙，明日我便叫大忠送你一趟——你一個小媳婦，形單影隻地往省城跑，如何能叫人放心？”

大忠站得不遠。將柯震武的話都聽進了耳裡，痛痛快快地便一點頭，笑哈哈道：“行啊，明兒我送嫂子去，沒二話！”

“不用了！”花小麥忙擺了擺手。“原本就是我捅的簍子，若還讓大忠哥跟著受累，我心裡過意不去。說來也不過是一天的腳程，我僱輛車，傍晚時分也就到了，路上我也會盡量小心，不惹麻煩，不看熱鬧，一定能順順當當的。”

男人家心思沒那麼細密，見她心中已有計較，柯震武也便不再多話，笑道：“那也行，這樣吧，我在城中認識個可靠的車伕，一會兒吃過飯，就讓大忠先去傳個話，好讓他明天一早就來接你。那人是個可靠的性子，我再囑咐兩句，也好讓他多照應你一些。”

花小麥想了想，暗忖這樣的確是更妥帖，於是也就不再推辭，大大方方同他道了謝。

當晚她就在連順鏢局中安歇，與左金香擠一間屋，一夜無話。翌日一大早，天還沒大亮，與柯震武相識的那個張姓車伕果然已在大門外等候。花小麥抱著包袱上了車，同那人寒暄了兩句，便立刻順著官道，往省城的方向疾馳而去。

馬車在道上奔波，總免不了有些顛簸，加之花小麥又百般催促那姓張的漢子把車趕得快些，便更是左搖右晃，顛得人七葷八素，待得黃昏時進了城，她只覺得自己的腸子肚兒都挪了位置，胡亂攪成一團，委實好不難受。

馬車在東安客棧門前停下，花小麥與那張車伕結了車錢，好心叮嚀他一句，讓他不要走夜路，索性住一晚再回芙澤縣，然後便迫不及待地一腳踏入客棧中。

這東安客棧，在整個桐安城裡算是中等，大約有七八間房，鋪面挺敞亮，清掃得也乾淨。正是該吃夜飯的時候，店鋪裡三三兩兩做了幾桌客人，瞧上去十之八九都是行腳商。

立在櫃檯後的中年掌櫃抽冷子見進來個