粗略瞟了兩眼，便揮手將那人打發了，低下頭盯著花小麥的臉，似在思索，然而目光之中，卻隱含深意。

“怎……怎麼了？”花小麥被他盯得渾身不自在，抬頭微微皺了一下眉。

“我是在想……”韓風至若有所思道，“姑娘這樣的高手，實在沒必要與那些本領參差不齊的廚子們一較高低。”

“你什麼意思？”花小麥一顆心狠命往下墜了墜。

來了來了，果真怕什麼來什麼！

接下來，這韓風至會怎樣搪塞她？“姑娘在八珍會上都奪了魁首，這名士宴，就沒必要參加了吧”又或者……“反正我就是不會讓你過關，誰讓你栽在我手裡，哈哈哈”？

不過須臾間，她便在腦子裡幫著韓風至編出許多說辭來，越想越覺得沒希望，嘴角也不自覺地耷拉了下去。周芸兒不明就裡，見她如此，便伸手扯了扯她袖子，她卻也沒心思搭理。

韓風至像是完全沒主意到她的反應和表情，將那選單拿來又斟酌了一回，勾唇道：“我看這初選，姑娘就沒必要參加了，我會把你的名字直接添在那終選名單上，也好替你省些工夫。”

花小麥腦子裡亂成一鍋漿糊，只聽清了前半句話，眉毛登時立了起來，也顧不得許多，怒氣衝衝地揚聲道：“你憑什麼不讓我參加？縣衙出的告示上寫得明明白白，凡是芙澤縣治下的所有酒樓食肆，都可來一試身手，你以何樣理由將我排除在外？你……”

因惱火得緊，她的聲音便有些大，引得其他小隔間的人紛紛轉過頭來朝這邊張望。周芸兒卻是將那韓風至的話聽得清清楚楚，正要拍手雀躍，轉頭見花小麥竟在發火，忙在她背上輕輕捶了一下，壓低喉嚨道：“師傅，錯了，錯了！這位……這位韓老闆，是要讓你直接入終選呢！”

啥？花小麥這才反應過來，面上的怒氣還來不及斂去，唇角卻已上揚，表情看上去實在怪異得緊。

“可……為什麼？”她仍舊有點不敢相信，盯牢韓風至的眼睛，“我那小飯館兒，在芙澤縣眾多酒樓食肆當中是排不上號的，還是依規矩行事的好，否則，名不正言不準，難免引來旁人置喙，再說……”

“陶知縣請我來把關，我想，這點權力我還是有的。”韓風至壓根兒沒耐性聽她說完，揮手道，“姑娘在那八珍會上壓了我一頭，若這名士宴的最終五人名單當中沒有你，不僅是個笑話，更是在打我的臉。我這也是在為我自己的名聲著想，姑娘大可不必因此而覺得不安。”

他左右四顧，見四面八方無數雙眼睛正直勾勾地望過來，便索性將調門提得高了些，朗聲道：“這位姑娘在去年的八珍會上奪了魁首，假使有人不服，不如先回去打量打量自己，是否有參加八珍會的資格。”

這話一出，旁邊嚶嚶嗡嗡的議論聲霎時間小了不少，會場中一下子安靜下來。

花小麥一時有點拿不定主意，垂下眼皮思忖片刻，對韓風至露出個笑容來：“韓老闆莫要這樣說，我曉得省城名廚眾多，您更是其中佼佼者，去年八珍會上，我也不過是運氣好，這才僥倖……”

“不錯，如今想來，我亦覺得當時姑娘的運氣，確實很好。”韓風至打斷了她的話，面色一寒，眸中閃過一道微光。

花小麥心中突地一跳，當即便不知說什麼才好。然而轉瞬之間，那韓風至卻又笑了起來，和顏悅色道：“姑娘用不著緊張，當天發生的一切，前因後果我也算知道了個大概，心中清楚其時種種，與你無關。只不過，輸得這樣憋屈，我心中委實不甘——我可以讓姑娘直接進入五人名單當中，相應的，我也希望姑娘應承我一件事。”

花小麥沒接他的話茬，靜靜抬眼朝他望過去。

“這兩日我需得在這會場中幫忙看顧初選的事，大抵後日能得些閒暇，姑娘若不介意，咱們便約好來場比試如何？”

韓風至卻也不心急，輕聲細語地從口中吐出這句話，語氣平淡得就彷彿是在與花小麥商議，晚飯該吃點什麼才好。

“你要和我比試？”花小麥沒成想他會提出這個要求，眉頭不自覺地朝上一挑，面上一片肅然，嗓音也變得沉穩，“有這個必要嗎？”

“於姑娘而言，自然無可無不可，但對我來說，這卻是我的一樁心病。”韓風至淡笑一聲，微微湊近她耳邊，低聲道，“因為我根本從來就不信我會輸。”

花小麥不動聲色地朝後退了退，神色和語氣愈加冷然：“廚藝比試必然要有個輸贏，眼下只得你我二人，匆忙之間，又該去哪裡尋個公正的評判？”

韓風至