小生意的人以外，大部分以—上山打獵，砍柴和下河捕魚為生。說它是個小鎮，其實與鄉村差不多。

草店雖然冷落，人口不多，但卻相當的安寧。因它在武當山腳下，武當劍派的掌門人韓飛林，常派一些弟子來這裡教人們一些拳腳功夫，以作健身自衛之用。所以這裡的人們，不論男女，多多少少都會一些武功，有一兩個可躋身武林的二三流角色。一般小偷小摸，從不敢來這裡作案。就是一些黑道上的人物，也看在武當劍派的面子上，不來這裡犯亂，以免招惹了武當劍派。所以這裡的治安非常的好，百姓生活得相當寧靜。可是近兩三個月來，草店和附近的一些村子，一連發生了幾樁莫名其妙的怪事。首先是離鎮子十里之遠的一條山澗，突然瘴氣大盛。過去這條山澗，就是有名的“死亡澗”。一到黃昏，瘴氣瀰漫山澗，直到第二天日出才慢慢消失，這種瘴氣毒霧，人一碰上，若不及時醫治，便會身亡，就算醫得好，也落得一身殘廢。所以這條澗，一到黃昏，便沒人敢走近了。現在連白天也出現了濃厚的瘴氣，籠罩著整條山澗，使一些在白天誤闖入死亡澗的樵夫獵人，身染瘴毒，不治身亡。一時之間，死亡澗真正成了取人性命的死亡澗。

第二件怪事，就是當地一位能醫治瘴毒的郎中先生，一向身體極好，突然一夜之間，暴病身亡，使得一些不慎中了瘴毒的人無人醫治，這就使人更加不敢去接近死亡澗了。

第三件怪事，就是鎮上和附近村子一些有姿色的少女，都莫名其妙地失蹤，不知去了哪裡。一個兩個不見，還可以說純屬偶然，或許她跟情人跑了，或者不慎跌落山崖，叫野物叼了去。可是接連四五個不見，便引起了人們的思疑。而且有一個少女，明明當夜仍在家中，第二天使不見蹤影，更引起了人們的猜疑。有些人因失去唯一的親人而發瘋。小魔女在學游水時所碰上的章三爺，便是其中一個。

這樣一來，一些迷信的人，便四處宣揚今年當黑，流年不利，災禍降臨草店之說；有的責怪某些人不敬天地，不拜山神土地，惹得上天發怒，降災懲治草店。更有人說，自己在深夜中，聽到了死亡澗裡傳出陣陣令人恐怖的怪叫聲，大概是山神爺在發怒了。當然也有一些勇敢不怕死的人，服下解毒之藥，闖入死亡澗想看看什麼原因。可是有的人一去不回，有的身染瘴毒而歸。這樣一來，更弄得草店人心惶惶。人們四處求神拜佛，燒香還願。更有的跑到死亡澗口前燒香，遙拜山神。因為死亡澗裡有一座山神廟，因瘴氣太盛，人們不敢過去，只好在澗口前遙拜了，求山神爺大慈大悲，消災降福。一時弄得死亡澗口前香菸繚繞，紙錢飛舞。

正當人們在驚惶恐懼中，韋氏女俠帶著小魔女和子寧來到草店，立刻引起人們的注目和議論，驚訝和好奇。

船靠岸後，船家搭好跳板，對子寧說：“先生，你們要投宿，上去不遠，就是客棧，也就是這鎮子上唯一的一間客棧。”

“多謝指點。”

在渡口人群中觀望的一個青年漢子一聽，便朝街上揚聲大喊道：“小古仔，有客來啦？你還不快出來？”

“嗨！來了，來了！”

頓時噔噔跑過來一位店小二打扮的青年，展開笑臉對子寧問：“先生要投宿嗎？我店有上好光亮的客房，價錢公道，包先生滿意。”顯然這店小二很會做生意。

“那麻煩小二哥帶路。”

“先生有什麼行李的？小人來拿吧。”

“不用，我們只幾件隨身行李，自己拿行了。”

至於他們購置的箱箱籠籠，在均州時，已贈送給那條雕花大船的船家，因而帶的東西不多。

小魔女在子寧與店小二說話時，不由向那熱心高喊的青年漢子瞧了一眼，一下子認出是勸章三爺回草店的幾個青年漢子中的一個，心想：有了他，要找那個侍衛就容易了。一路上，她正愁不知怎樣去找那個掃帚眉侍衛軍爺哩。

店小二殷勤地將他們帶到店裡，不由又打量一下韋氏女俠和小彩兩姐妹，疑惑地問子寧：“你們是一家人？”

小魔女反問：“是一家人怎麼樣，不是一家人又怎麼樣？”

店小二說：“要是你們是一家人，小店後面有一座院子，專供一家人住的，只不過價錢貴一點。不是一家人，小人就另作安排了。”

韋氏女俠說：“他們夫婦兩人是我特意請來為我看病的郎中，我早晚少不了他們。你帶我們到後院看看。要是我們滿意了，不論價錢多少，我們都住下。”

“那請夫人和各位隨小人來。”店小二憑自己目光，看出韋氏