說都是極大的安慰。自從她進了宮。好像到了另一個世界，這兒與她先前生活的那個世界全然隔絕，聽不到有關那邊一絲一毫的訊息。今兒她和家裡人見面，不僅是能見到疼愛自己的親人，從另一層意義上說，她將在這短短的相會中重新接觸那個她熟悉的世界。她能透過家裡人，得知有關榮慶的情況，想到這兒，她的心揪得緊緊的。像一個掉在井底的人，井口那一小塊圓圓的天光是她唯一的希望所在啊！

不知等了多久，天終於亮了，儲秀宮裡開始一片忙碌。她要與家裡人見面，自然不用當班，她和平兒一塊兒吃了早飯，便回到下房，等著姑姑來通知她去和家裡人見面。

她坐在炕沿上，心神不寧瞅著鏡面中的自己，再三提醒自己，今兒與家裡人見面，怎麼也要顯得精神些，不能讓她們看出自己在宮中的憂愁，要不傳到榮慶那邊，讓他擔心。屋外響起秀子的聲音，她頓時心裡一緊，腰身立即繃直了從炕沿邊站起。

“都準備好了？”秀子挑起門簾走進。

“秀姑姑！”吟兒連連點頭。

秀子臉色憔悴，神色顯得有些恍惚。她疲憊地在炕邊椅子上坐下，擺擺手，示意吟兒坐下。吟兒不敢坐，側身站在那兒，低著頭，等著對方教訓自己。

“坐下吧。”秀子指著條炕說，“今兒是你好日子，等會兒要和家裡人見面，還不好好打扮一下。”

“姑姑！”吟兒仍然站著不肯坐下，怯怯他說，“我不懂宮裡的規矩，不知該怎麼穿戴……”

“來！”秀子拍著梳妝檯邊的圓凳，“坐下，我替你梳頭。”

“使不得，這使不得！”吟兒連連擺手。

秀子不高興地瞪她一眼，從椅子上站起：“讓你坐下你就坐下。”邊說邊將吟兒按在梳妝檯邊的凳子上，一邊開啟梳妝盒，取出木梳，幫吟兒梳起頭來。吟兒心想秀姑姑能平平安安讓她和家裡人見面，這已經是天大的福分了，沒想她那雙侍候老佛爺的手，竟然替自己梳起頭來。吟兒受寵若驚地坐在那兒，心裡說不出的緊張。她嘴裡小聲說：“姑姑，讓我自己來吧。”身子卻一動不動地由對方擺佈。

秀子並不理她，替她梳起漂亮的二把頭，在她耳邊插上珠花，然後在她臉上補上一些淡淡的粉妝，再在她唇上抹上一點鮮豔的口紅，秀子忙完了，滿意地端詳著吟兒，拿起梳妝檯上的小鏡子遞到對方面前：“你照鏡子看看，活脫一個大美人！”

吟兒慌忙接過鏡子，羞澀地看一眼鏡面中的自己，果然覺得經姑姑這麼一調理，整個人全變了樣兒，變得漂亮不說，更覺得有身分了。秀子得意地讓吟兒換上一件淺色長裙袍，外面套上一件深色斜襟坎肩，一邊對她說：“你臉皮子白淨，深色坎肩襯著特別合適。你家裡人好不容易見你一面，你是老佛爺身邊的人，要讓他們看出個模樣兒來，你說是不是？”

吟兒嘴上連聲謝謝，心裡卻不明白姑姑為什麼突然如此關心她。在這之前，她設想過秀子對她與家裡人見面的種種態度，譬如她藉此機會教訓自己一番，或是在劉姑姑面前告她一狀，乾脆不讓她去；沒想到姑姑不但沒刁難她，反倒親自替她梳頭打扮。這是吟兒萬萬沒有想到的。

過了護城河上漢白玉欄杆大橋，沿皇城北邊的神武門外往西走，一百多米處的城牆邊開了個豁口，豁口裡砌著兩道城門，門上有一徘木欄柵將裡外隔開，這便是宮女與親屬會面的地方。一大早，探宮的家屬有的坐著轎子，有的坐著騾子拉的蒲籠車，經過橋頭，在神武門外的空地上下了車，然後貼著城牆根向西邊的豁口走去。

一輛蒲籠車慢悠悠地在橋頭停下，小玉坐在車上，趕車的是個中年人。吟兒母親曹氏因為前幾天摔了一跤，躺在床上沒法走動。曹氏本想讓吟兒嫂子代替她來探宮，考慮到吟兒一向喜歡身邊的丫頭小玉，加上小玉很快要離開京城回老家了，她一再要求老夫人讓她最後見一見小姐，老夫人終於同意由她代表她們家進宮看望小姐，讓她倆在一起說說知心話。

車停穩後，趕車人跳下車，抓住牲口的韁繩站在那兒，兩名禁軍走過去，讓那人拿出放行條，趕車的指手畫腳地吱吱呀呀地比劃著，小玉連忙掀起車門上的簾子，將放行條遞給其中一個禁軍。

“軍爺！他是啞巴，不會說話……”她對禁軍說。

其實這位啞巴就是精心化裝後的榮慶。他穿了一身趕車人的粗布短衫，頭戴一頂舊氈帽，抓了把黃土在臉上抹了幾下，看上去頓時老了許多，嚴然像個趕車人。為了能裝作趕車人到城牆邊看一眼吟兒，他不知費了多少口舌。他先跟小