出刑部大牢之後，孟清和才得知鄉試訊息。孟家屯沒有學子應考，裡中卻有兩名生員在順天應考。一人得中，雖名次靠後，卻足以榮耀門楣。

舉人可以參加吏部選官，只要相貌周正，確有才學，起步點至少是一縣二尹。

得知同裡有學子中舉，還是縣學中的同窗，孟清海病得更重。請大夫看過，只說是心病，看似沉痾，卻於性命無礙。但要想痊癒，只能病人自己放開心胸。

孟廣孝病好了，人卻變得沉默寡言，常常坐在家中，成日裡不說一句話。地裡的農活也不做，好像失混一般。好在孟清江歸家，孟劉氏卻因有了主心骨，日子總算還能過下去。

孟清和詢問孟清江今後的打算，若孟清江想繼續在軍中謀職，他多少還能幫上忙。

“十二郎的好意為兄心領，但家中境況如此，為兄實是不能離開。”孟清江道，“若十二郎願意幫忙，可將為兄調入北平附近衛所屯田，為兄自當謝過。”

聽完孟清江的一席話，孟清和不免皺眉。

“四堂兄要離開孟家屯？”

“瞞不過十二郎。”孟清江笑了，笑容裡有幾許苦澀，更多的卻是豁達，“子不言父過，但不能視而不見，縱容不勸。到衛所屯田，換個地方，或能改善家中狀況，父親和兄長即便想不開，也不會如現在這般。”

孟清和遲疑了一下，問道：“大堂伯和堂伯母同意嗎？”

“為兄自會勸說。”孟清江笑道，“有十二郎在，為兄即便只是個總旗，衛所也不會有人為難，又可分得百畝田地，為兄自認種田是把好手，因屯田有功升職也非不可能。”

孟清和笑了，“四堂兄有志氣。”

“十二郎過獎。”

堂兄弟倆話說開，相視一笑，心中再無芥蒂。

孟清江要舉家遷移，族中老人聽聞，多不同意。

雖然看不慣孟廣孝和孟清海行事，四郎卻是不折不扣的好男兒。況族中也未多加責難，如何到了舉家離開的地步？

孟清和幫忙說服了孟重九，其他族老才勉強點頭，孟清江才得以成行。

啟程之日，不管往日如何，族人都來相送。

盤纏，糧食，衣物，足足裝了兩大車。

孟清江一一抱拳謝過，孟劉氏拉著孟王氏的手，流淚道：“往日裡是嫂子做得不對，當家的也豬油蒙了心。虧得十二郎出息，不然……”

孟王氏搖搖頭，安慰孟劉氏，往事已如過往雲煙，何必多做計較。兒子都放下了，她又有什麼放不下的。

“望堂嫂一家安泰，大郎能快些好起來。”

孟劉氏應了一聲，擦乾眼淚，和族人道別，坐上了牛車。

孟廣孝仍是沉默不言，臨行時卻突然跪在族老面前，磕了三個響頭。

族老們嘆息幾聲，將他扶了起來。

“四郎是孝順的，你這做爹的，不該再糊塗。”

孟清海靠坐在牛車上，不出聲，也不向族人道別，待到孟清江上車，才冷冷的掃了身後一眼。

送走了孟清江一家，孟氏族人散去。

孟清和在家中用過了飯，趕在城門關閉前返回。

回到城中宅邸，發現沈瑄正在等他。

疑惑的看一眼天色，再看一眼刻漏，怎麼這個時辰就回來了，今天不加班？

“侯爺今日不忙？”

孟清和換下外袍，端起桌上茶杯，咕咚咕咚灌下去。坐下長舒一口氣，整個人都放鬆下來。

“今日不忙。”沈瑄執起茶壺，又倒了一杯茶，孟清和這才發現，自己面前擺著的是沈瑄用過的茶杯。

撓撓下巴，筷子都用過一雙，茶杯，小意思。

“十二郎可知為何遲遲未被重新啟用？”

孟清和奇怪的看向沈瑄，怎麼突然和他提這事？

“日前，天子下令修遼東鐵嶺、復州二衛城池。”沈瑄道，“期間趙王上表，請調有才能之人往開原，廣寧助開互市。”

輕輕摩挲著茶杯的杯壁，孟清和沉吟片刻，沒出聲。

“漢王在宣府屯田，亦上表請天子派有才之人。”

手停下，心中隱約有了猜測，孟清和的眉頭皺了起來。

“順天府大興縣進嘉禾，天子誇讚，命獻宗廟，又令有司精選禾種，發北平諸衛及邊軍種植。有司上報大寧城畝糧益豐，麥粟及蕎麥苗種更嘉，天子已令戶部左侍郎前往大寧。”

孟清和有點頭暈，自己未能復官