像一個普通的十一歲孩子那樣。而倘若不是後來一連串的事故，或許他的人生就真的可以在兄長的呵護下平靜地走完。

就是在這樣的時候，他聽到了當年母親被賜死的真相。

不過是兩個女人之間的爭寵，母親作為失敗者，被強行扣上不忠的名號，在憤怒的皇帝失去理智的報復下死於非命。而陷害她的人……卻是齊昱的母親。

齊越在得知真相的時候，毫不猶豫地選擇了不信。他可以接受任何一個理由，任何一個哪怕看似荒誕的理由，唯獨不能接受這個事實。

但是在證據一件接連一件地擺在他面前之後，所謂的“不信”，也只成了自欺欺人的藉口。

他並沒有報復，甚至沒有說過任何傷人的言語，只是冷靜地看著一切，看著齊昱一再地解釋和道歉，宛如在觀看一場無聲地表演。

齊昱的母親因為當年的罪過已被處死，他在心喪之餘還要費力去挽回自己胞弟，兩相煎熬下，短短不過半月，便已憔悴得不成人形。

那個時候，齊越是真的以為自己的恨意可以維持一輩子。可是當那背後射來的破空一箭，沒入奮不顧身擋在自己身前的皇兄心口時，他才明白，原來所有的恨意，皆是來源於愛。

皇帝漸漸地病了。膝下僅剩的兩個兒子各自為政，朝堂分崩離析，他不用看也不必問都能明白，所有的人都在盼望著他的死。可是他卻不甘心，硬生生地將那一口氣拖了十餘年。

他逃到了姜國揚州的某個小村莊，因為身上的傷勢過重，昏迷在一戶人家的院前，醒來的時候，才知道自己被好心的收留了下來。

這一趟出去，騎著馬不眠不休地加急跑了幾日，身上的傷口又裂開了一些。回到村子的時候，已是掌燈時分。因為傷勢復發，又有些高燒的跡象，一看村子近在眼前，便也放心地昏沉起來。

昏迷前耳畔傳來低沉悅耳的呼聲，明明是從未謀面的陌生人，卻又熟悉得彷彿已經側耳傾聽了千萬年。

遭到洪水衝擊的村莊漸漸地被重建起來，村民們也恢復了往日的生機。齊越的傷早已痊癒，他卻並不想離去。不僅如此，連帶著趙崢彷彿也忽然眷戀起了這片鄉野土地，索性就在空地上蓋了間不大不小的屋子，日日邀他前去。

日子一點點地從指縫間溜走，不知從何時起，兩人之間的感情竟然也發生了微妙的改變。從單純地彼此欣賞，到後來的無所不談，再到……兩情相悅。

這些日子以來，村莊裡的生活快要磨滅了他心中的火焰。他幾乎已經想要停止自己的計劃，打算和趙崢繼續這樣平靜地生活下去。可是老天像是又和他開了一個巨大的玩笑，他開啟手下傳來的密函的時候，唇邊甚至還帶著溫暖的笑意。

可是如今，屬下傳來的密報卻告訴自己，那個與自己朝夕相處、心心相映的人，居然是姜國的皇帝？

齊越站起身，飲下一杯酒，側頭問著一旁的侍從：“你知道我為什麼一定要爭這個天下嗎？”

侍從走上前來替他滿上酒：“屬下不知。”

“因為啊……”齊越眯起眼睛，看著窗外漫天的飛雪，“因為我曾經答應過我哥哥……我要爬到最高點，任何人都不能超越的最高點。唯有這樣，我才能抓住我想要抓住的東西……”

無論是母親、還是二皇兄、甚至於趙崢，都是因為自己的力量薄弱才無法把握。他只能讓自己走上最高點，將整個天下擁進懷中。唯有那個時候，他才有資格去談及幸福，談及今後的一生。

第十一章：少年

趙崢自從船駛入揚州界內，心情便節節攀升，旗雲看著他此時甚至有些眉飛色舞的神態，不禁抿唇一笑：“皇上若是想，哪裡喝不到？何必非要在揚州？”

徘徊岸邊的眾官員見趙崢領著妃子當先而行，立馬呼啦啦地湧上來，跪了一地。領頭的揚州刺史劉譬城張了幾次嘴，想要山呼萬歲，又記起皇帝低調行事的命令，一下子尷尬在原地。

劉譬城本是要站起身，聽了皇帝的後半句話又一下子跪了下去，小心翼翼地看了看趙崢的臉色，顫聲道：“臣該死，是臣考慮不周，還請皇上責罰。”

而劉譬城倒是沒料到自己的話竟然引來這麼大的反響，當下急得額頭冒汗，腦袋幾乎貼到了地上，再也不敢開口了。

正當百姓激動萬分、眾官員冷汗淋漓的時候，皇帝身畔卻忽然傳來一聲輕笑——那笑聲溫柔如水，帶著些許無奈，卻又顯得格外開懷。像是沉寂了一整個冬日的花朵，終於在春風拂來的第一刻緩緩綻開。