隆吉道：“王中的事，表弟慢慢的想法子。我的事，只要你緊緊的出個妙策。”紹聞笑道：“表兄什麼緊事？”隆吉道：“你舅這十三日生辰，表弟去不去外紹聞道：“年年是去的，外甥豈敢忘了舅的生日。”隆吉道：“你妗子十五日生日，表弟去不去？”紹聞道：“又豈有不去之理？我小著時候，時常與你姑娘一住三天，到十六日回來。我還記的，表兄更記的。”

隆吉道：“這做生日一事，你舅、你妗子老兩口，如今大不合。這該怎的處？”紹聞道：“還照常年舊例，老夫婦有啥不合哩？”隆吉道：“如今曲米街鄰居比舍、街上鋪戶，要送戲哩。十三日早晨就有戲，要唱到十五日。夫婦雙慶，送錦帳、鼓樂、炮手。”紹聞道：“舅與妗子，幼年不是富厚日子，至如今生意發財，與表兄買了兩所市房，五頃多地，菜園一個，又有孫子孫女。街坊有這美意，老兩口坐在張燈掛彩棚下，吃一杯鄉黨慶壽酒，看三出吉祥戲，也是我舅渡江涉湖掙的錢，兒子借這個光彩盡一點孝心，還有什麼難處的事？”隆吉道：“你舅斷斷乎不依的。才自漢口回來，街坊就有此一轟，你舅不敢承當。街坊只管出約單。你舅知道了，黃昏裡熱了一鈷酒，把我叫到賬房裡，說起這宗話。我斟上酒，老人家吃著，開口道：‘這一鋪張，董的人情大了，你一個人掌櫃，又要還人家禮，又要打探人家喜事，顧的應酬，顧不的生意。我老了，你宗宗要親自到。又怕誤了人家禮節，又怕得罪人，將來還怕那日子吃虧。不如自己備上一席菜，煮上一鍋麵，我吃了我心裡受用。我不願意叫你在外邊人家事體上慌張。’”紹聞道：“我舅是疼兒心腸。表兄你該說：‘送禮不過是本城，關廂裡就少了。不過留下慶壽的禮簿，逢著人家的事，午刻到，未時回來，外邊不誤，自己也不誤。爹爹只管放心。’禮尚往來，難說閉住門吃飽飯，也不是人生一世的光景。”王隆吉道：“我也是這樣說，你舅總是不依。你舅說著，就眼裡噙著淚，手裡擎著酒，一聲嘆道：‘我的日子不是容易的。自幼兒（貝青）的產業薄，一年衣食都有些欠缺。從街上過，看見飯鋪酒肉，心中也想吃，因手裡錢短，把淡唾沫咽兩口過去了。這話我一輩子不曾對你娘說過。做個小生意，一天有添一百的，也有一天添十數文的，也有一天不發市的，間乎也有折本的。少添些，我心裡喜歡，就對你娘說，哄他同我扎掙；折了本錢，自己心裡難過，對你娘還說是又掙了些。人家欠賬，不敢哼一點大氣兒。後來天隨人意，生意漸漸的好了。你在姑夫家唸書，先生、姑夫都不願意你回來，我豈不知是好意，只為十兩身錢，就狠一狠叫你下了學。本錢漸漸大了，學出外做生意，到江南，走漢口，船上怕風怕賊。到大地方還有船多仗膽，偶然到個小地方灣了船，偏偏岸上有戲，人家男男女女歡天喜地的聽唱，我在船上怕人雜有賊，自己裝的貨船兩三隻，又怕水手就是賊，一夜何嘗合過眼。單單熬到日頭髮紅時，我又有命了。又一遭兒離漢口不過三里，登時大風暴起了，自己貨船在江水裡耍漂，眼看著人家船落了三隻，連水手舵工也不見個蹤影。如今看見咱家孩子們吃肉穿花衣裳，心裡委實喜歡，心裡說：你們享用，也不枉你爺爺受半輩子苦楚。若是門前搭臺子唱戲，說是我生日哩，我獨自想起我在江湖中，不知那一日是週年哩。到明日十三日，只以孫娃們跟我一桌兒齊吃起來，任你擺海參，燕窩，猩唇、豹胎的席，我掙的，我的兒孫外甥兒吃，我心裡自在。但說唱戲，那是外局，我不願。’”紹聞道：“舅既如此說，俱是他心肝眼兒的話，就照著這行。”隆吉道：“你妗子又不依”的。你妗子說：‘受了半輩子淡泊，如今發了成萬銀子的財，十三日你爹爹生日，有客做生，過了兩天我生日，吃屍氣肉，喝洗唇子酒。俺孃家幾門子人，都來當客封禮，我受不哩這殘茶剩水。不如一遭兒做生日，唱上一臺戲，擺上一二十席萊，也不說是爹是娘。看我說的是也不是？’”紹聞道：“這說的也有理。慢慢勸著，好事兒不弄出參差才好。”隆吉道：“我不敢勸，再勸時，你妗子連我也誇起來。我說爹爹江湖受了苦，才說了一句，你妗子說：‘我在家也操了心。若不是我生的好兒子，依我擘畫，他在外，兒子在家亂嫖亂賭，把他的苦瞎搭了，還氣出病來。’”紹聞道：“妗子此說也有理。畢竟該依那位老哩行呢？”隆吉道：“我向表弟領教，該照那一說兒行。”紹聞道：“該照舅說的行。”隆吉道：“照你舅那一說行不下去。你舅說的是內心苦楚，你妗子說的是外邊勢法；你舅說的是自己一個人的話，你妗子說的是眾人眾話。”紹聞道：“還有誰哩？”隆吉附耳低聲道：“當日認的乾親，姑姑