“等大老爺有了事，我們一齊擔承，怕什麼？”今日道臺大人來了，百姓一時妄傳，說是來摘印的。一傳十，十傳百，個個鳩形鵠面，把隍廟團團圍住，一齊呼喊起來。

觀察問典史道：“這百姓是什麼緣故呢？”典史將原情稟明。觀察笑道：“季太爺感人之深，至於如此。可敬之甚！典史官，將本道勘災，還要加賑的話，對他們說明。他們明白底裡就散了。”

典史至捲棚下，上在桌上，—一說明。那些百姓轟如雷動，那個肯聽，只是亂喊道：“留下我們太爺與我們做主。”喊個不祝觀察道：“本道只得出去與他們說個明白。”季刺史道：“捲棚下設座。”觀察轉到捲棚下正坐，季刺史旁坐，典史站在柱邊。觀察道：“揀幾個有白鬚的上來說話。”典史一聲傳：“年老的上來。”果然有五六個駝背羊髯的老民上前。觀察道：“你們百姓喊的是什麼？”老民道：“俺們這鄭州，有句俗語：‘鄭州城，圓周周，自來好官不到頭。’等了有些年，像今日俺們這位太爺，才實實在在是個好官。大老爺今日來臨，不曾發牌，又不見前站；來到不陶冶公館，入隍廟。百姓內情不明，說是俺們季太爺，有了什麼事故，像是不得在俺鄭州做官的樣子。所以要問個仔細。”觀察道：“你們這個好太爺，本道正要保薦提升，難說還有什麼不好的訊息？”那五六位老者，一發不肯，說道：“一發俺們不肯依。我們太爺才來時，是一個胖大的身材，只因連年年成不好，把臉瘦了一多半子，俺們怎捨得叫他升哩！”觀察忍不住笑道：“如今還留你們季太爺與你們辦災，並準他相機行事，何如？”那五六個老民始有了笑臉兒。急下捲棚，到院裡說了，那滿院百姓，頓時喜躍起來。

這季刺史滿心悽慘，眼中雙淚直流，也顧不得失儀。觀察道：“官民相得，如同慈母赤子，季刺史不愧古人矣！”觀察仍退入客房。百姓們漸漸散了，沒一個口中不是“罷！罷！罷”三個字兒。

曾記得前人有一絕句，寫來博看官一笑：滿口幾方几撇頭，民沸又貯滿腔愁；淳風只有朱循吏，身後桐鄉土一丘。

典史又秘向本堂翁稟道：“公館已灑掃清潔，供給俱各全備，應請大老爺動身。”刺史欠身恭請，觀察道：“晚上此榻就好，何必另移？”刺史道：“公館略比此處清雅些。”典史跪稟道：“門前轎伕伺候已久。”觀察笑道：“州縣伺候上司，本是官場恆規，原責不得貴州。但我這個上司，胸中略有些身份，不似那些鄙俗大僚難伺候：煩太爺問紳衿家借圍屏，借紗燈；鋪戶家索取綢綾掛彩，毹氍苫地，氆氌鋪床，瓶爐飾桌；貴長隨們展辦差之手段，彼跟班者，發吆喝之高腔。不令人肉麻，即愛我之甚矣。”季刺史不敢再強，只得遵命。

不多一時，擺上席來。上了一碗官燕，觀察只顧商量辦賑事宜，不曾看見。到了第二器海參，知州方舉箸一讓，觀察慍色道：“貴州差矣！古人云，‘荒年殺禮’，不易之訓。貴治這等災荒，君之責，亦我之責也。百姓們鴻雁鳴野，還不知今夜又有多少生離死別，我們如何下嚥呢？至尊聞之，亦必減膳。

而一二守土之臣，公然大嚼滿酣，此心如何能安？可速拿下去。

伏醬一碟，時菜二盤，蒸飯二器是矣。”季知州帖然心服，說道：“大人念切期民，曷勝感戴。”觀察道：“受牛羊而牧之，牛羊看著死了一半，主人不斥逐，而猶得食俸，是仍索勞金也；再啖美味，是又叨犒賞也。民間無此牧豎，朝廷豈許有此職官乎？”知州離座深深一揖，欽肅申謝。

少頃，菘萊一盤，瓜萊一盤，清醬一碟，蒸飯二碗捧到。

觀察吩咐道：“貴州速速下鄉，空談半晌，百姓就有偏枯。我明晨早歸，也不勞回城再送，同寅以協恭為心照，不必以不腆之儀注為僕僕。願今夜我在城中守城，大小官員俱出城急辦。明晨四鼓，我即開門東歸，火速稟明撫臺。”

果然觀察三更時起來，廟祝伺候盥漱。衙役，跟從，轎伕，馬匹，俱已齊備。到了東門，門軍開門出城。季知州管門家丁，騎馬跟送至東界，叩稟而歸。

觀察行了一日，在中牟住宿。次日未刻，復到靈寶公神道碑前，遠遠下轎，依舊鋪墊行禮。踏蒙茸，披荊棘，剔苔剝蘚，讀了滿墳豎碑。見垣牆頹敗，動了整修之意。正是：落葉飄飄到地遲，一株衰柳鳴寒鴟，傷心細認蒼苔篆，正是斜陽夕照時。

。。。

&nbsp；。。。&nbsp；&nbsp；

第九十五回　赴公筵督學論官箴　會族弟監司述家法

卻說譚觀察自鄭州回省，即以行