率領戲子，喝令打人，是何道理？”茅拔茹方欲爭辯，將籤已擲下六根，打了三十，打的皮開肉綻。又叫姓臧的戲子，說道：“你是個下賤優人，竟敢行兇，王法難容。”

抽下八根籤，打了四十大板。打畢，著人押茅拔茹具領狀領走戲箱，一面備文解回原籍，不許擾害地方。茅拔茹二人下堂去了。叫夏鼎遞自新甘結，再犯倍懲，賭具當堂銷燬。夏鼎下堂去了。又叫譚紹聞道：“你既系正經人家子弟，如何這樣不肖？本該重處，怕與你考試違礙，從寬免究。來春定赴義塾讀書，如敢再有什麼不守規矩之處，休怪本縣反面無情。”譚紹聞磕頭下去。荊公判畢，退堂回署。

謂紹聞下的堂來，出了角門，骨節都是軟的，一步也走不動。王中攙著腋下，紹聞把頭歪著，面無人色。夏鼎趨前說道：“我為你捱了二十五板，該怎樣發付我呢？”王中道：“改日再說，這不是說話之地。”茅拔茹發話道：“不怕你使上錢，把官司翻了。講不起，譚家是有錢的主子。”譚紹聞實實也聽不見，王中毫不睬他，一路攙回家去。

有詩讚縣尊：

懲兇燭猾理盆冤，折獄唯良只片言；

若不教人稱父母，徇情貪賄累椿萱。

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第三十二回　慧娘憂夫成鬱症　王中愛主作逐人

卻說王中攙定譚紹聞出的衙門，望家而走。街上有不認的，說道：“是誰家一個好俊秀書生，有了甚事，在衙門吃官司？”

有個認的譚紹聞的老者，年紀有五六十歲，對眾人說道：“這是蕭牆街譚鄉紳的公子。老鄉紳在世，為人最正經，一絲兒邪事也沒有。輪著這公子時節，正經書兒不念，平白耽擱了自己功名。那年學院坐考祥符，親口許他秀才，他才十二三歲。學院那日獎賞人，都是看他與婁進士家相公、鄒貢士家兒子，個個誇獎，人人歡喜。如今小鄒相公進了學，補了廩，還是女兒一般，不離書本兒。婁進士兒子已中了舉。惟有這個相公，單單被一起人引壞了。可惜年輕沒主意，將來只怕把產業都鬧掉哩。”一個年輕的說：“山厚著哩，急切還放不倒。”老者道：“你經的事少。我眼見多少肥產厚業比譚家強幾倍，霎時燈消火滅，水盡鵝飛，做討飯吃鬼哩。”眾人都說老者說的是。這正是：陳曲做酒，老漢當家；司空見慣，識見不差。

不說街坊評論。單說王中攙著少主人到了衚衕口，王氏與孔慧娘、冰梅、趙大兒都站在後門向東張望。德喜、雙慶兒早飛跑到王氏跟前說：“回來了！”王氏看見王中攙著兒子，面無血色，腿僵腳軟，只當是當堂受屈，幾乎把一家子嚇的魂飛天外。慌問道：“怎樣了？”王中道：“把那幾個都打了一頓板子，剖斷清楚。”

譚紹聞進後門，一家子都跟到樓上。王氏道：“誰知道官府是這樣厲害。我叫德喜、雙慶輪流打探，先說夏鼎捱了板子，又一回說那姓茅的也捱了，把我這心只如丟在涼水盆裡。只怕你捱打哩。”紹聞道：“豈有我捱打的道理。只是我在一旁跪著，三分羞，七分怕。下的堂口，真正發了昏，再不知天地東西，高一步低一步走回來。”王氏道：“吃了飯不曾？”紹聞道：“並不知飢，如何吃飯？”王氏忙吩咐趙大兒廚下整飯。

紹聞先要茶吃。冰梅將興官兒送與慧娘，掇上三盞茶來，遞與母親一杯，遞與夫主一杯，又遞與孔慧娘一杯。孔慧娘道：“茶熱，怕興官兒燒著，不吃罷。”紹聞又說了不幾句官司話，只見慧娘把臉漸漸黃了，黃了又白了，也顧不的興官兒，坐不住了，暈倒在地。王氏驚慌，急忙扶起。冰梅也顧不的興官兒啼哭，抱住慧娘撫胸捶背。紹聞忙叫趙大兒潑薑湯。遲了一大會，慧娘漸漸閃眼。王氏問道：“你怎的？”慧娘道：“不知怎的，只覺眼黑。”又吐了幾口清痰，方才過來。王氏接住興官兒，叫冰梅、趙大兒就扶進內間床上睡下。王氏問道：“你在家有這病不曾？”慧娘道：“從來不曾。”紹聞道：“叫董橘泉撮一劑藥來吃吃。”王氏瞅了一眼，說道：“他來咱家一年了，藥是胡亂吃的麼？”趙大兒端上薑湯來，慧娘呷了兩口放下，說：“我不怎麼，娘休要慌。”

原來慧娘在家做閨秀時，雖說不知外事，但他父親與他叔叔，每日謹嚴飭躬，清白持家，是見慣的；父親教訓叔叔的話，也是聽過的。今日于歸譚宅，一向見丈夫做事不遵正道，心裡暗自生氣，又說不出來。床第之間，時常婉言相勸，不見聽信。

今日清晨起來，見丈夫上衙門打官司，芳魂早失卻一半。一時德喜兒回來，說夏家捱了二十