的海戰才使得雅典走向興盛。雅典帝國的形成對公元前5世紀中後期東地中海及周邊地區產生了重要影響，它由此建立了一個希臘世界，它意味著希臘世界區域性的統一；而對於提洛同盟諸國而言，意味著又要接受一個新的文明的洗禮。這場帝國爭霸海戰就如此玄妙地改變了地中海各國的命運。

沒有自由和活力的大陸帝國

波斯帝國擁有強大的集權統治、無與倫比的版圖、龐大的軍隊，這一切，卻抵不過地中海邊上的一座城市——雅典。

歷時半個世紀的希波戰爭後，波斯帝國儘管仍然是世界上最強大的帝國，但雅典也已經成為世界上最強大的海洋帝國，波斯在地中海的優勢蕩然無存。希波戰爭實際上是亞洲大陸帝國文明與歐洲海洋文明之間的全方位、大規模、長時間的較量。薩拉米海灣之戰決定了雙方的未來。希臘世界由此儲存了自己的文明，雅典一躍成為愛琴海地區的霸主，並且在其後逐漸控制了通往黑海的要道，奪取了愛琴海沿岸許多原來波斯的屬地。雅典帝國的建立使亞洲、非洲的財富流向發生了逆轉。雅典不斷對愛琴海和地中海的貿易進行壟斷和掠奪，以前流向波斯的財富現在都轉向了希臘。當希臘贏得這場看似不可能的勝利後，整個歐洲都受到強烈刺激——“人們似乎都一致被喚醒了”。歐洲人開始追隨希臘人，紛紛湧向地中海。在這場海戰之後，地中海沿岸的歐洲國家進入了一個蓬勃發展的海洋時代，開始大量建造艦船，歐洲人向海岸國家傾銷商品、開闢市場、攫取經濟利益。英國人富勒在《西洋世界軍事史》中說：“隨著這一戰，我們也就站在了西方世界的門檻上面，在這個世界之內，希臘人的智慧為後來的諸國，奠定了立國的基礎。”

反觀波斯帝國，它的政治軍事制度和組織，大多繼承自亞述帝國。這些雅利安蠻族變成了波斯貴族。廣闊的帝國中官員是由波斯帝王直接任命的；整個帝國疆域實行行省制，各省總督只對皇帝負責；所有軍事行動均由聽命于波斯皇帝的將軍們掌管，他們是職業軍人；整個帝國儘管民族繁雜，但有一個統一的、處於核心位置的宗教和文化；整個帝國都開始修建馳道驛站系統，目的就是為高效地傳達皇帝的資訊和有利於皇帝的軍隊調動，以及便於把來自世界的財富運往都城……這一切都說明，波斯帝國是一個再標準不過的大陸帝國。一切都是在強大的集權統治下進行，沒有絲毫自由和活力，帝王是這個龐大帝國唯一的核心。儘管帝國無與倫比，但它的生氣與能量卻與雅典帝國無法相比。波斯帝國在三、四代帝王的時間裡獲得的版圖遠超過當時的任何帝國——東起印度河和帕米爾高原，西抵歐洲和埃及沙漠，北達高加索山和黑海，南到埃及蘇丹，其面積人口與亞歷山大帝國和後來的羅馬帝國不相上下。它們都是依靠土地擴張的大陸型帝國，而雅典卻一貫只有一座城市。而它的能量甚至超越波斯帝國，因為決定戰爭勝負的不僅僅是土地——版圖的擴大也意味著矛盾的擴大，而海洋領土的擴大則意味著財富的增加。

另一方面，波斯帝國這個陸地雄獅其實本來並沒有海軍，只是在征服了埃及、腓尼基等地後才把他們的艦隊編組成了波斯艦隊。這就使得波斯人不得不依賴埃及人和腓尼基人來征戰海洋。而且，這些遊牧民族並不熟悉海洋，他們幾乎完全是在現學現賣。他們的海軍作戰理論和思想都是來自埃及和腓尼基，這就導致波斯上層對海洋作戰很陌生。

波斯帝國在薩拉米海戰後一蹶不振，此後由於失去了壟斷東西方貿易所帶來的財富，波斯帝國每況愈下。

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