“是，公子。”

看信使將要驅馬離開，蕭澈突然叫住他。

“不，等等。”

“公子？”

“……暗狙擊大哥的情況，詳細告訴我。”

蘇寄寧回到了淥州。

在就任鹽運司副使將近半年的時候，因為任夫人的重病，蘇寄寧得到了弘光帝特批的假期，匆匆趕回淥州探視母親。稍後抵達的則是他的姐姐蘇寄月和外祖父寧遠侯家的表兄弟等人。

小心翼翼地接過妻子秦宛青捧過來的湯藥，蘇寄寧端到母親面前，他已是衣不解帶地侍奉了母親好幾天。大概是自己深愛的兒子回來了的緣故，也可能是皇帝賜予的珍貴藥草果然有效，任夫人的病情這兩天才有所緩解，讓緊繃了好些日子的蘇府上下百多號人終於得以放下心來，而那幾個日夜守在任夫人身邊的大丫鬟們，也終於可以喘口氣了。

優雅華貴的內室，這時只剩下母子二人，大家都遠遠地走開，好讓這對母子說些體己話。

看著兒子消瘦的面龐，任夫人心疼道。

“寄寧，這幾天可真是累著你了。明知道娘沒事，你就該好好休息，至少也該好好用膳，硬是弄得這麼辛苦幹什麼？”

“我沒事的，娘，你放心。倒是孩兒慚愧，這一個月，竟讓娘為孩兒吃這麼大的苦，孩兒……”

任夫人輕輕笑了出來。

“說什麼話？天下當孃的，不都是這樣嗎！”

蘇寄寧牽起嘴角淺淺地笑了一下，開啟食盒，把晾好的一小碗粥端給母親。

“那麼，寄寧，跟祖父商量好了嗎？”

“是的，都談好了，十天後我回京城，現在朝廷裡因為刺史軍權的變動，並不安定，看來這個鹽運司副使，我至少還得做上一年。生意上的事還是請三叔幫忙打理，下半年就由您出面，讓宛青幫您處理寄辰跟孟家的婚事。”

“嗯，這樣也好。”

任夫人點點頭，忽然看著兒子，淡淡道。

“不過，寄寧，娘希望——在宛青沒有懷孕之前，讓她跟在你身邊。”

蘇寄寧抬頭，道。

“娘，可是宛青倘若跟我去了京城，您一個人管這個家，會很累。”

“我都管了十幾年，還在乎這些天嗎？讓宛青跟著你吧，寄寧，本來你成婚就晚，而我們長房的長孫，不能太小，更不能是妾所出。何況宛青來這個家也快兩年了，你不在，至少讓孩子陪陪她。再者，娘也想抱孫子了。”

“……是，我知道了。”

蘇寄寧躬身應許了母親的要求，任夫人欣慰地笑著，吃了幾口粥。正要趕兒子去休息，外面卻傳來孩子們輕快的笑聲。

丫鬟打起簾子，兩個粉妝玉琢的孩子小跑進來，彬彬有禮地叫著外婆和舅舅，緊接著，蘇寄月、嚴陌華和秦宛青，還有她的兩個小女兒也都進來了，頓時熱熱鬧鬧坐了一屋子的人。

任夫人帶著滿足的笑看著她的兒孫們，這些孩子是她的驕傲，是她在丈夫早逝後，獨立支撐蘇家這麼多年來最重要的支柱。

為了她的孩子們，她不在乎自己怎樣地受病痛的折磨。

可是，可是，菘陵鹽礦所帶來的異動並未因蘇府的退讓而完全消失……一輩子都生活在寧遠侯府和蘇家這兩個顯赫地方，對時局有著敏銳感受力的任夫人，到底難以抑制內心的不安。她不怕病痛，就怕即使這樣，她終究還是不能保護這些孩子平平安安地幸福著啊！

財富與權勢，當這兩樣東西正是不安之來源的時候，該怎麼辦呢？

與嚴陌華淺淺地說了幾句話，蘇寄寧便稍嫌安靜地坐在榻邊，微笑著聽大家敘些家常談笑。都知道寄寧侍奉任夫人好幾天，想是疲倦了，也就不再扯著他說話，秦宛青命丫鬟送上一碗參湯，便坐在旁邊的凳子上陪著任夫人她們聊天。

蘇寄寧慢慢地喝著，那碗價值千金的參湯到底有個什麼特別滋味，他已品不出來，心中的苦澀早漫過舌尖，把所有的味道都掩去了。

早知道這樣的大家族不會是上下一心的，可是當祖父明確告訴他說家中出了叛徒，而母親有意染上重病只是要為他求得這個回淥州的機會的時候，蘇寄寧第一次覺得惶然。

是誰背叛？向誰背叛？用了什麼去背叛？

祖父依然冷靜且威嚴，可是一切到底不在他的掌握中，蘇寄寧知道。

但，他卻只能繼續在遙遠的京城中平平靜靜地去做什麼鹽運司副使，只能暗中小心又小心地探查，不讓人有機會彈劾