，彼時正是兄弟怡怡，棠棣生輝，哪裡能料到不過兩年，人事卻已翻覆到如斯地步。

洛王續絃娶了個母老虎，再不敢日日流連寶剎名山，只待在府中逗弄嬌兒，討好嬌妻。

同王愈發地不問世事，除去金石字畫、詩詞曲賦，於梨園教坊一道更為痴迷，竟公然在王府內豢養了幾個伶人戲子。

雍王美人在懷，又喜得貴子，林貴妃不日也將由大報恩寺回宮，據聞極有可能再掌鳳印，正是春風得意時候，逢人便笑得和氣。

太子大病初癒，卻依舊勤勉，大朝一次未綴，日日還雷打不動地去中書省與宰執們相商國事，哪裡得閒登高望遠？

反觀秦佩，既不關心朝野中那明爭暗鬥，又無家眷後宅之事煩心，簡直是天字第一號逍遙之人，可這種逍遙中又顯出幾分空蕩寂寞，讓人不知所措起來。

重陽那日，秦佩本想再遊玉臺山，可想起前緣因果，難料後事，哪裡還有心情獨自遊冶？反覆思量下，還是帶著小廝木桐，又去東市買了些時令瓜果，向城北安義坊而去。

“大人這是去……”木桐欲言又止，須知因了身世，秦佩向來相熟的不是王孫公子，便是高官達吏，住在安義坊的均是市井平民，重陽佳節秦佩來此處做什麼？

秦佩左右張望，最終頓足於一小門小戶之外，輕叩門扉。

過了會，便有個稚齡童子應門，見秦佩雖著了件普通的天青常服，氣度卻很是不凡，也不敢怠慢，恭敬道，“不知大人造訪，有何貴幹？”

這童子一身重孝，稚嫩眉宇間已有幾分滄桑味道。

秦佩乾澀道：“是陳小公子罷？我是你父親在刑部的同僚。”

小童愣了愣，緩緩道，“是秦公吧，先父在時常提起你。”

說罷，他側身禮讓，請秦佩入府，邊道，“小子陳充，見過秦大人。”

秦佩隨他進去，他早知陳忓出身寒門，卻未想到竟清貧如此——府邸狹窄，不過兩間廂房，一處院落，許是正辦著喪事，無人打理，院中花草盡數凋零，配上鋪天蓋地的慘白粗麻，更平添幾分蕭瑟。

秦佩看著陳充身上的斬衰之服，多日來儘量避免自己想起的事實再次浮上心頭，陳忓，那個憨厚老實、勤勉上進，日日俯首案牘、謄抄公文的同僚；那個目睹自己與番人來往，卻還能說出一句“信你”的同科；那個在最後的關頭推開自己，以血肉之軀為自己謀來一線生機的摯友……

真的不在了。

陳充靜靜看著面前這個哽咽失聲、幾不能語的青年，輕聲道，“原先我也很難過的，可後來祖母對我說，‘求仁得仁’，父親為朝廷而死，為天下而死，雖然傷心，但我們更該感到光耀，而不是因悲痛而喪氣。只有更加奮進，這樣才配做父親的兒子。”

秦佩一怔，抬眼看向眼前這個垂髫童子，彷彿朦朧淚眼間陳充與陳忓相仿的面孔漸漸重合到一處，一般的平易溫和，可世人只觀其表，又哪裡曉得那平庸無奇下隱藏的風骨？

秦佩深吸一口氣，肅然道，“說的不錯，有你這樣的兒子，九泉之下，令尊必會告慰。”

陳充淺淺一笑，秦佩命木桐將準備的禮物奉上，又叮囑了些讀書做人的道理，直至天色暗沉才準備告辭。

陳充送他至門口，忍不住道，“秦大人……”

秦佩回頭，見陳充面上難以掩飾的悽然彷徨，猛然想起十餘年前那個同樣孤苦無依的自己。

“我將遠遊，或許要好些年才能回來，”秦佩微微俯身，柔聲道，“不過，臨行前我會將事情都安排妥當。若你不嫌棄，我府中還有幾個不成器的下人，到時候連同他們的賣身契一同給了你。”

陳充像是一愣，隨即一張小臉憋得通紅，“秦公，這如何使得？先父雖是微末小吏，可也小有資財，更何況無功不受祿……”

秦佩摸摸他頭，“我欠你父親的，怎麼還都還不完，哪怕是我這條命。”

陳充到底是個不諳世事的童子，正被他不祥之語驚得六神無主，又聽他道，“只是我這條命，如今還算是有些用處，怕是不能立時還他。”

秦佩站直身子，對陳充笑笑，“功名利祿不過浮雲過眼，唯有榮名壽金石，他日你定能長成個如你父一般頂天立地的男兒。”

“公子……”恨狐跟隨秦佩回府，路上時時欲言又止。

秦佩看也未看他，身上的疏離如同冰碴，讓人望而卻步。

“此事風險極大，公子確定不要與殿下相商麼？”

秦佩譏誚地看他，